– Здравствуй, Солнышко!

Ее лицо задрожало, сморщилось и в следующее мгновение она уже висела на его шее, захлебываясь рыданиями.

– Где Рон? – спросил Сергей, прижав к себе ребенка.

– На втором этаже, – ответила она. – Там у нас комната. Пойдем покажу. Неси Лани, я возьму сумки.

– Я со спутниками, – сказал он. – Их трое, сейчас занимаются лошадьми. Чуть позже спустишься и приведешь их наверх. А то они, не найдя меня, все здесь разнесут.

Они поднялись наверх, прошли коридором и зашли в небольшую комнату с двумя кроватями.

– Привет, Рон! – поздоровался он с Коннером. – Что с рукой?

– Приветствую, граф, – отозвался бывший слуга. – Задели болтом, пустяки.

– Ну дай я на тебя посмотрю! – сказал Сергей, усаживаясь на кровать. – Почему такая худая? Мне за это тетю Инну поругать?

– Серг! Они всех убили! И папу, и маму! Как она кричала! И Ольда не смогли спасти. Он уехал на охоту, а когда вернулся, уже были эти… Им всем отрубили головы и вывесили, чтобы все смотрели. Как дядя мог такое сделать? Пусть тетя Глая, я ее никогда не любила. Но Мартин, он же папин брат, они с детства росли вместе! За что?!

– Власть на многих действует, как вино, дурманя мозги. А твой дядя еще к тому же попал под влияние жены. Я обещаю, что постараюсь их всех наказать. А вы-то как спаслись?

– У нас во дворце есть небольшой подземный ход из подвала в старые конюшни, которые сейчас за оградой. По ним и убежали уже после всего.

– Лани, Солнышко мое! Хочешь я стану твоим братом?

– Очень хочу! – она опять заплакала. – Не бросай меня, Серг! Я буду хорошей сестрой и во всем буду тебя слушаться!

– А кто обещал быть послушной сестрой? Не ты?

– Серг, не езжай туда! Ну его это герцогство! Тебя тоже убьют и вывесят голову напоказ, а я не хочу! У меня, кроме тебя, никого уже не осталось!

– Послушай, Солнышко! – сказал Сергей. – Я бы и не ездил, я за властью не гонюсь. Мне и графа выше крыши, и золота у нас с тобой много. Но не ехать нельзя. Если я не сброшу твоего дядю, заполыхает такая война, что никому мало не покажется. Мы с тобой тогда и спокойного места в королевстве не найдем. А сколько людей погибнет, об этом ты подумала? Поэтому не плачь, а езжай с Иной к герцогу Аленару и жди, пока я за тобой пришлю. Обещаю это сделать сразу, как только смогу. Ты мне веришь?

– Верю, – шмыгнула носом Лани. – А расставаться все равно не хочется!

Этот разговор состоялся утром следующего дня после завтрака, когда начали собираться в дорогу.

– Инна, – позвал Сергей девушку. – Держи эту сумку. Здесь триста золотых и грамота о том, что девочка отныне моя сестра герцогиня Лани Аликсан. Даже если мне свернут шею, этот титул за ней останется. Деньги вам понадобятся только на наряды, жить вы будете у герцога. Я уже говорил Лани, что позже мы вас вызовем. Надо было бы написать завещание на ее имя на то золото, что храниться у купцов, но для этого нужно попасть в торговый дом, так что перенесем это на более позднее время, а я постараюсь до этого времени дожить. За мужа не беспокойся: в бой я его с раной не потащу. Покажет потайной ход и свободен.

– У вас с собой совсем мало людей, – сказала Инна. – А для Рона это пустяковая рана. Он даже одними ножами человек десять сможет положить. Так что не спешите его отсылать, я как-нибудь потерплю.

– Не вздумайте отправляться в путь одни! – уже во второй раз предупредил Сергей. – За день два-три каравана проходит. Заплати и езжайте с купцами. Не так быстро, зато безопасно. К сожалению, здесь нет ни одной внушающей доверие физиономии, чтобы нанять вам охрану, так что придется вам немного поскучать.

Поцеловав напоследок сестренку, он вскочил на свою лошадь и, держа заводную на поводу, выехал на тракт. За ним потянулись остальные. И опять под копыта лошадей полетела дорога. Дождей здесь не было уже пару декад, поэтому за их кавалькадой тянулся шлейф рыжей, медленно оседающей пыли. Ближе к границе провинции они встретили первых беженцев, которых пока было немного. При подъезде к Ордагу проявили осторожность, которая оказалась излишней. Подходы к городу никем не контролировались, на это у Мартина просто не хватало сил. На улицах горожан было заметно меньше обычного, лица людей были угрюмые и озабоченных, а ни одного стражника за все время, пока ехали по городу, Сергей не увидел. Один раз пришлось скрыться в боковой улочке, пропуская разъезд кавалеристов, второй раз солдат Мартина увидели издали возле дворца герцога. Как и ожидал Сергей, граф не понадеялся на гвардию брата, а подстраховался, поставив во внешнюю охрану своих людей. До старых конюшен добрались без проблем. Когда-то в столице стоял кавалерийский полк и в этих двух низкий зданиях держали лошадей. Когда полк убрали, их стали использовать для хранения всяких малоценных, но необходимых вещей и запаса сена для дворцовых лошадей. В обычное время здесь был один сторож, сейчас не было и его.

– Нам сюда, – сказал бывший наемник, указав на то здание, которое стояло ближе к дворцу. – Отведем лошадей туда, где сохранились стойла, там и оставим. Я здесь даже сено видел, еще не все растащили.

Так и сделали, а потом ведомые Роном вошли в потайной ход, убрав с его люка брошенную здесь кем-то старую карету.

– Это мы с женой ее поставили, – пояснил Коннер. – Н всякий случай. Я иду с вами, герцог, не спорьте. В казармах помимо ваших гвардейцев должны быть люди Мартина, а они вам точно не обрадуются. Кто знает, с кем мы там встретимся, так что настраивайтесь на бой.