– Мы свои силы тоже удвоим. Собрано больше ста тысяч золотом, а в ближайшие три города направлены вербовщики, которые и приведут людей, и соберут пожертвования. Направлены гонцы на запад, где пока людей Мартина нет. Так что дворяне там будут знать, что король назначил герцога и поручил ему борьбу с мятежом. Не все, но многие должны помочь. Рассылать больше гонцов я не могу, просто не хватает людей. А в восточном направлении вообще соваться рискованно, где-то там вся армия Мартина. Есть у меня одна идея, но для ее реализации мне нужен толковый человек, сам я, к сожалению, пока никуда отлучаться не могу.

– Что за идея?

– Послать достаточно сильный отряд конницы пощипать самого Мартина. Пойдут под прикрытием помощи кого-нибудь из окрестных дворян. Поэтому, если налетят на сильный отряд, просто спросят, как найти герцога, и спокойно уйдут. Задача – вырваться в восточную часть провинции, опередив людей графа, и объяснить обстановку дворянству, приняв помощь тех, кто останется верен короне. Если таких будет много, они смогут усилиться настолько, что вообще не пропустят к Мартину ни подкреплений, ни продовольствия. На моей родине таких называли партизанами. Главное – избегать прямых столкновений с основными силами мятежников, не допуская их дальнейшего усиления.

– Найду я вам такого человека. И еще парочку ему в помощь из тех, кто неплохо знает те места. Сколько людей они поведут?

– Полсотни, я думаю, хватит и не вызовет подозрения.

– А с Мехалом что думаете делать?

– Я про него забыл и не думаю вспоминать, пока не разделаюсь с графом. Зачем портить себе зря нервы? Сначала нужно разделаться с мятежом и укрепиться в провинции.

– А если не успеете?

– Разверну партизанскую войну. Лесов здесь хватает, желающих, думаю, тоже немало найдется. Хоть как-то помогу королю. Что вы на меня уставились, Джок? У вас есть план получше?

– Нет у меня плана. Разве что подослать кого-нибудь прибить графа. Но если вы уйдете в леса, король отберет у вас титул.

– Плевать на титул, зато останусь живой и принесу пользу. Хотя нет, плевать – это я загнул. Неприятно, конечно, и не из-за самого титула, а потому что вроде как позорное наказание. Я так не подумаю, подумают другие, а мне с ними жить, если уцелею.

– Направлю я, наверное, на север в приморскую часть провинции одного человека, у которого там немало знакомств. Путь неблизкий, да еще, пока они там раскачаются, время пройдет, так что с Мартином они нам точно не помогут, а вот с Мехалом могут. Королевский полк когда придет?

– Спросите что-нибудь полегче. Его величество просто буркнул, что полк даст, а когда он появится, меня в известность не поставили.

– Мой вам совет, герцог, высказывайтесь в отношении короля с большим пиететом. Я вас не заложу, но желающих это сделать будет вал. А отношения у вас с королем пока далеки от дружеских.

– Спасибо за совет, постараюсь учесть. Ваши люди когда появятся? Мне нужно будет с ними поговорить, да и на сбор отряда нужно время.

– Постараюсь прислать после обеда. Вы к королю гонца отправили?

– Я не отправлял, отправил Стар. Он на меня зол за девочку, поэтому могу представить, что он там написал. Но главное, о захвате Ордага отчитается, а мне хоть этим не заниматься.

– Зря вы, милорд, о нем так. Я Стара неплохо знаю. Фанатично предан королю, но честен и специально гадости вам делать не будет. Опишет все, как было.

– Ваша светлость! – зашел в кабинет его секретарь. – Вернулся отряд посланный по деревням набирать лучников. – Привезли восемьдесят два человека. После обеда выедут снова.

– Хорошая новость, спасибо Рашт. – Передайте им мою благодарность.

– Собираете охотников? – сразу догадался Джок. – Хорошее дело.

– Да, я о них сразу подумал. Кругом леса, так что каждый третий крестьянин с луком промышляет. Зимой это у них, наверное, основное занятие. Все, конечно, свои хозяйства не бросят и к нам не уйдут, но сотни три-четыре думаю, наберем. В арсенале полно боевых луков и стрел, так что вооружить будет чем. А стрелки могут сильно помочь, особенно учитывая то, что нас все равно будет меньше. Я и арбалеты приказал покупать тем, кого отправили в города. Лучника готовят несколько лет, да и не все способны к хорошей стрельбе, а арбалетчика можно обучить всему за несколько дней. Я, если честно, удивился тому, что у вас совсем не знают дротиков, да и те копья, какие используют, не додумались метать, а только наносят ими колющие удары.

– Если копье твое основное оружие, как его метать? – удивился Джок. – Попадешь в кого или нет – еще неизвестно, а оружия лишишься.

– Если копье легкое, оно может быть не основным, а вспомогательным оружием. Метнул его во врага и берешься за меч. А дротик – это небольшое и легкое копье. Один воин может нести их штук пять, а то и больше. Чаще всего одни кидают, а другие подают следующие. Броня у вас плохая, поэтому вся надежда на щит, а щиты есть далеко не у всех. А теперь представь, что выбегает сотня человек и бросает в строй врага пять сотен таких копий. В строю не спрячешься, да и принять на щит больше двух дротиков не сможешь, просто не удержишь щит. И паршивые у вас щиты.