– Я это ценю! Только давайте не будем, уважаемый Велий, говорить об этом раньше времени. Обещаю, что мы с вами к этому разговору еще вернемся после победы. Я ничего никогда не забываю, ни плохого, ни хорошего.

– Уже пытаются получить выгоду, – жаловался он подошедшему Фару. – Помощь от них, конечно, большая, но все же гораздо меньше, чем могла бы быть. И сильно давить на них неохота. Послушайте, капитан, почему у вас так мало кавалерии?

– Я над этим как-то не задумывался, – Фар поскреб рукой заросший подбородок. – Может быть, потому, что большие войны случаются очень редко?

– Я что-то не уловил смысл, – признался Сергей. – Поясните.

– Конницу выгодно использовать тогда, когда ее много. Те, кто идут впереди, почти всегда гибнут, но все-таки сминают строй пехоты, а идущие за ними довершают разгром. Небольшие отряды конницы очень уязвимы. Кони вообще ничем не защищены, да и на всадниках железа немного. А пехоту, тех же стрелков, с собой не потаскаешь, конница от них всегда отрывается. Поставьте колья или копья в два ряда и всадники на них не полезут. А если пехоту еще прикрывают стрелки… Поэтому конных используют для связи и для добивания уже бегущего противника. Когда враг в панике бежит, вот тогда самое время выпускать кавалерию. Скачи себе и руби спины. А содержать конника гораздо дороже, чем пехотинца. Да и народ в пехоту идет охотнее. Хоть и топать своими ногами, но гораздо больше шансов остаться в живых.

– Наверное, все дело в том, что у вас плохие доспехи, – сделал вывод Сергей. – У нас не только всего всадника защищало железо, коней прикрывали тоже. А всадники использовали длинные копья, которые помогали нанести первый удар. А у вас я у конных вообще копий не видел.

– Есть копья, – сказал Фар. – Только не у всех и недлинные. Они больше ваши дротики напоминают, только толщиной с нормальное копье. Многие в битве орудуют и мечом и копьем одновременно. Очень эффективный стиль боя, только учиться ему долго. А длинное… Если на скаку им за что-нибудь зацепишь, мигом вылетишь из седла. Да и если в строй ударить на разогнавшейся лошади, будет то же самое.

– У нас вроде не вылетали. Ну ладно, нет кавалерии – нам же лучше. Хотя… если наши солдаты побегут, Мартин бросит на них своих конных?

– Почти наверняка. Только бегство должно быть убедительным.

– Учтем. Нужно, пока есть возможность, выспаться. У вас, капитан, заморенный вид и красные глаза. Давайте-ка все бросьте и сегодня пораньше ложитесь спать. И я тоже лягу. Мы с вами очень много всего сделали за последние дни, так что можем себе это позволить.

– Да, – сказал Фар. – Пойду отдохну. Если все, что мы начали, успеем доделать, нас просто так не сковырнут. Где бродит этот королевский полк, хотел бы я знать? Эх, дал бы нам Мартин хотя бы еще пять дней!

– Должен дать и больше, – сказал Сергей. – Лишь бы никакая сволочь к нему не сбежала, да от него проверяльщиков не было.

– Прибыл гонец от Стара, – довольно сказал король Аленару. – Вашему Аликсану удалось захватить дворец и город. Сейчас он пытается собрать больше сил для борьбы с графом. Впрочем, графства он Мартина лишил своим указом.

– Аликсан уже больше ваш, чем мой. Полк вы ему отправили?

– Пока еще нет. Дня через два отправлю. Представляете, он отменил мой приказ! Я приказал Стару казнить всю семью Мартина, а он запретил трогать его дочь! Правда, Стар пишет, что она тяжело переживала все случившиеся, но все равно я возмущен!

– Вы самого герцога о своем приказе ставили в известность? Нет? Тогда какие к нему могут быть претензии? Вы, ваше величество, обошлись с ним, как с мальчишкой, поставив перед фактом, да еще через людей, которых формально ему подчинили. И потом, такие вещи лучше всего решать на месте. Я бы доверился его чутью.

– Вы, герцог, если верить Стару, являетесь истинным виновником мятежа. Он пишет, что Мартин не собирался захватывать власть, и все, что случилось до того, как вы отправили людей за его головой, произошло благодаря его жене, которая действовала сама через своих людей. А вы ему просто не оставили выхода. И семью герцога вырезали люди графини, она за это потом схлопотала от мужа по физиономии.

– Да, ошиблись, – признал Аленор. – Только по большому счету в случившимся все равно виноват Мартин, а не мы с вами. Мы только ускорили развязку. Рано или поздно, графиня бы свое дело сделала. В таких случаях не морду надо бить, а рубить голову. А если на это нет сил, то и дальше он пошел бы на поводу у жены.

– Ваш брат захватил столицу, – сообщил Аленар Лани за обедом. – По приказу короля семья графа казнена. Теперь дело за самим графом.

– Мне из его семьи одну Беллу жалко, – сказала девочка. – Мы с ней дружили, и я ни за что не поверю, что она была рада смерти моей семьи.

– А ее и не казнили. Вмешался ваш брат и отменил приказ короля. Вы правы, она очень переживала случившееся. Так что двоюродная сестра у вас есть.

С семьей герцога питалась одна Лани, а Инна ходила есть чуть позже, поэтому девочка прибежала в выделенные им комнаты поделиться с ней радостным известием.

– Ты что так носишься? – спросила Инна, которая наедине обращалась к своей подопечной «на ты». – Запутаешься в платье и расквасишь нос.

– Послушай, что я тебе расскажу! – выпалила Лани и пересказала все, что услышала от герцога. – Может быть, уже можно поехать к нему? Сюда приехали, как-нибудь доберемся обратно.