К нашему возвращению стол был заставлен всевозможными блюдами так, будто мы приехали не втроем, а как минимум человек двадцать голодных студентов посетили квартиру моего детства. Это было первым, что ввергло меня в шок. Позже добавилось нервное состояние мамы и снова подозрительно довольная физиономия отчима. Что-то будет, решила я, оставалось только дождаться, что именно.

Разговор за столом не клеился, пока Димка не взял дело в свои руки и не стал расспрашивать маму о работе. Поскольку этот хитрый лис мог раскрутить любого, она повелась почти сразу. Я прямо видела, как мама расслабляется, возвращаясь к вчерашнему состоянию - восторженно-умиленному. Женя в то же время, прощался с жизнерадостностью и мрачнел все больше. Кот ехидно наблюдал за последним, от Тихомирова естественно невозможно было скрыть такие перемены: если старший брат брал, в основном, интеллектом, то младший больше опирался на интуицию и обаяние.

– Завтра мы идем к Гале!
– 'порадовала' мама. Я даже вином поперхнулась: что за новости еще? Мама прекрасно знает, что я едва терплю сестру Жени, а та относится ко мне хуже, чем злая ведьма к Спящей красавице и уж точно, в разы хуже, чем мачеха к Золушке. Если бы я оказалась на попечении Гали, не только всю работу выполняла бы, но и питалась тараканами и корой деревьев, тратиться на мое пропитание она бы определенно не стала.

– Нет, - спокойно сказала я. Раньше, конечно, такого не случалось, я всегда делала то, что мне говорили, но, извините, теперь я - взрослый, самостоятельный человек.

Вот тут Женя устроил маленькую истерику. Не знаю, может с походом к сестренке он связывал какие-то особенные планы, может, от нервов перемкнуло, только мужик орал и брызгал слюной. Таким отчима я еще не видела, обычно он представал передо мной уверенным в себе, полным сил и вальяжным. Я наблюдала за ним, как за мерзким насекомым и не могла понять, как можно было бояться этого. Этого слабого, ничтожного, пустого человека. За его речью я не следила ничуть и слова о моей неблагодарности явились настоящим сюрпризом.

– Ты хочешь, чтобы я благодарила ТЕБЯ?!
– изумилась я подобному лицемерию, прервав обличительную речь. Жень как-то мгновенно заткнулся, даже не закончив предложение, только в поддержку любимому мужчине сразу пришла мама. Вот эта постоянная поддержка мужа и выводила меня из себя, напрочь выбивая почву из-под ног и заставляя сомневаться, что вообще нужна ей.

– Как ты можешь такое говорить?
– мама была в совершенно искреннем гневе.
– Женя столько для тебя сделал!
– я сразу заткнулась, чтобы не сболтнуть лишнего. Опыт, многолетний опыт и нереальная выдержка - вот мои козыри, которые много лет помогают мне если не выиграть, то хотя бы не выйти из игры первой.

– О, да, Женя был источником неоценимого опыта и знаний!
– неожиданно ехидно вставил Кот. Охренеть! Что его понесло? Он же знает прекрасно, что я никогда не хотела, чтобы мама была в курсе и уж тем более, не сейчас.
– Да Вы, Ирина Олеговна, все прекрасно знаете без меня, правда же?

Мама задохнулась, некрасиво выпучила глаза, икнула, воровато глянула на меня, глаза отвела в сторону и забормотала что-то невнятное.

– Мама?
– в шоке позвала я. Нет, этого быть не может! Зачем он так? Только мамина реакция говорила совсем об обратном.

– Вы ведь с самого начала знали? Вы специально делали все возможное, чтобы Лина не могла убежать! Сколько сил Вы приложили, чтобы подложить дочь под своего дорогого супруга?
– мама дернулась, открыла рот, явно намереваясь что-то сказать, и у меня появилась надежда. Ведь может быть, что они ошиблись? Только она ничего не сказала, так и не произнесла ни единого слова. Призрачная надежда растаяла так же быстро, как появилась.

– Не надо, Кот, хватит. Мы еще успеем на самолет?
– я изо всех сил старалась говорить спокойно.

– Успеем, - мягко ответил Дима, беря меня за руку. Это он кстати, сама бы я, наверное, не смогла встать сейчас.
– Собирайся!

Мы в шесть рук покидали те немногие вещи, что были разложены, раньше, чем приехало такси, и, не прощаясь, вышли на улицу. Оставаться в этом доме еще хотя бы минуту было слишком сложно для меня, я чувствовала, будто он тянет из меня силы, пожирает меня.

– Зачем вы это сделали?
– это были мои единственные слова по дороге в Москву. Нет, я не злилась на них, не обвиняла парней, просто, хотела понять.

– Ник, нельзя прятаться от правды. Ты продолжаешь проживать эту ситуацию, и будешь продолжать, пока не перечеркнешь все, что было. Нельзя врать себе. Ты же все знала сама, - ну, что же, это - хорошее объяснение, во всяком случае, с этими доводами я согласиться могу.

– Я не хотела знать... Вы, как всегда, все решили за меня.

– Ты злишься?

– Нет. Я опустошена.