– Он может наброситься на меня?! – заволновалась Клара. – Он дикарь и бегает на четвереньках?

– Не фантазируй. Юноша вполне воспитанный и даже образованный. Я только хочу, чтобы ты была с ним предельно сдержана: без излишних эмоций, без откровенного любопытства и без участия. Мне нужна железная Клара – такая, какой тебя знают в клинике. Я ясно выразился?

– Более чем.

– Подробнее поговорим, когда вернемся.

– Не сюда ли ты регулярно исчезаешь все эти годы?

– Угадала. Сюда. Здесь я разместил свое Будущее. Свой бесценный капитал.

Гроссе дотронулся до миниатюрного медальона, висевшего у него на груди – ворота расползлись в стороны и тотчас снова сомкнулись, едва пропустив машину внутрь.

Они еще не успели выйти, а к ним уже торопливо семенил мужчина в закатанных до колен джинсах. Его пальцы, как по клавишам аккордеона, нервно пробегали по наглухо застегнутым пуговицам клетчатой ковбойки. Клара впилась напряженным взглядом в его плохо выбритое, но доброе и безобидное лицо.

На вид лет 40–45, – размышляла она. – Под категорию "юноша" явно не подходит. Значит это опекун.

Распахнув дверцу перед хозяином, он замер, оторопело уставившись на Клару.

Вылезая из машины, Гроссе покровительственно похлопал его по плечу:

– Привет, Джимми. Надеюсь, у вас все в порядке?

– ...К...как всегда, сэр. – Лицо Джимми выражало полное смятение, отчего Кларе он показался умственно неполноценным.

Откуда ей было знать о буре чувств, вызванной в нем ее появлением. О том, что Джимми успел забыть, как выглядит женщина. Что появление постороннего лица на вилле означало для него роковое начало давно запланированных хозяином событий, ожидаемых им со странной смесью скорби и надежды. Откуда было ей знать, какую душевную муку носит в себе этот грубоватый, невзрачный человек.

– Где он?

– В бассейне, сэр. Мы не ждали вас сегодня. Я сейчас его позову.

– Не надо. Не суетись... Это Джимми. А это мисс Клара. – Нехотя представив их друг другу, Гроссе отвернулся.

– Очень приятно, мисс Клара, – пробормотал Джимми, робея. – Добро пожаловать. Не желаете отдохнуть, умыться с дороги? Надеюсь, отобедаете с нами?

– Нет, приятель. Мы совсем ненадолго, – оборвал его Гроссе. – Мисс Клара желает только одного – познакомиться с твоим подопечным.

– Мальчик скоро сам появится... Может молочка? – продолжал он докучать гостеприимством. – Все-таки с дороги.

Клару мучила жажда, и боясь, что Гроссе снова ответит за нее отказом, она поспешила согласиться.

– Я мигом, мисс! – Джимми бросился в дом.

Клара с любопытством огляделась по сторонам. Просторный, ухоженный сад. Ветви фруктовых деревьев прогибаются от плодов. Вдоль каменной изгороди, будто вышколенные бессменные стражники, плечом к плечу выстроились кипарисы. В глубине дом – большой, старомодный, явно давно нуждающийся в ремонте.

– Вот, пожалуйста, мисс! – Перед ней снова стоял запыхавшийся Джимми с подносом в руках. На подносе керамическая крынка и такие же две кружки. – Молочко козье, – предупредил он.

– Какая разница, – улыбнулась ему Клара.

– У козьего специфический привкус, не всякому понравится. Но, говорят, оно полезнее коровьего, – сказал Гроссе, наливая молоко в кружки.

– Потрясающе вкусно, – похвалила Клара, залпом осушив свою кружку. – И никакого привкуса я не почувствовала. Спасибо, Джимми.

– На здоровье, мисс. Может еще? – Он поставил наконец поднос на деревянный садовый стол.

– Нет, благодарю. Достаточно.

Огрубевшее лицо опекуна на миг осветилось не то умильной, не то заискивающей улыбкой, но глаза продолжали тревожно всматриваться в лица обоих. А правая рука, не доверяя материи, прикрывала грудь.

– Займись своими делами, приятель. А мы пройдем к бассейну, – бросил ему через плечо Гроссе, увлекая Клару вглубь сада.

Заметив в кустах собаку, он подозвал ее, хлопнув себя ладонью по бедру:

– Тим, ко мне! – И когда убогое существо подползло к его ногам, сказал: – Приглядись к нему повнимательнее. Ничего не замечаешь?

– Неужели..?

– Ага. Пинчер с головой терьера. Один из выпускников моего Вивария. Живет, двигается и даже растет.

– Потрясающе, Эрих! – непроизвольно вырвалось у Клары.

– Потрясающе, говоришь? – Он ехидно прищурился. – Почему же, когда я показывал тебе аналогичные комбинации с человеческими головами, ты захлебывалась от негодования? А ведь кто-то должен был отважиться на такое. Всегда может возникнуть ситуация, когда понадобится заменить пациенту не только почку или сердце, но и голову.

Клара промолчала.

Они вышли на открытую площадку с бассейном как раз в тот момент, когда стройная юношеская фигура, отделившись от невысокого трамплина у дальнего бортика, стрелой скользнула под воду. Прошла долгая минута, а может и больше, прежде чем голова его показалась у самых их ног.