— Не могу. Мой жестокий враг — Верховный Страж превратил меня в каменную глыбу.

— Чем тебе помочь? — спросил Защитник Людей.

— Спасибо на добром слове. Но сейчас ты мне ничем не поможешь.

— Почему же? Я — Защитник Людей, Умелые Мастера меня многому научили.

— Нет, мой друг! Время еще не пришло. Далеко в горах Верховный Страж спрятал живую воду, один глоток которой возвратит мне жизнь. Но пока Верховный Страж жив, никто из людей не сможет ее достать. О-ох! — снова застонал Горный Богатырь. — Хочу пить!

Защитник Людей вытащил последнюю бутылку виноградного сока и отдал ее Горному Богатырю.

— Спасибо, мой друг. Я знаю, ты приехал в Страну Запрещенных Улыбок потому, что не поверил в существование такой страны. Такая страна есть, мой славный Защитник Людей, но тебя ждут в ней страшные испытания. Выдержишь ли ты их?

— Я все выдержу. Я из Большой Страны Согласия.

— Тогда я помогу тебе. Слушай меня внимательно. Верховный Страж превратил меня в каменную скалу, но не смог лишить способности на добро отвечать добром. Ты дал мне напиться. Я дам тебе два камешка. Погляди, они лежат у твоих ног. Возьми, они тебе пригодятся. Когда ты встретишь на своем пути Трехглавого Дракона и он захочет схватить тебя, брось ему навстречу эти камешки. Они волшебные. Они принесут тебе победу над Трехглавым Драконом.

— А Трехглавый Дракон очень злой?

— Это не имеет значения. Ты запомни другое. Самого злого Волшебника можно победить, если не хочешь ему подчиниться. Слушай дальше и не перебивай. Скоро меня снова начнет одолевать жажда, тогда не смогу я сказать тебе ни единого слова.

В Высоких Горах мучается Скорбящая Мать. У нее есть средство, с помощью которого Верховному Стражу можно вернуть его прежний облик. Только тогда прекратится его власть над людьми. Вот поэтому Верховный Страж тайно приковал Скорбящую Мать к Пылающей Скале Высоких Гор. Путь к ней далек и труден. Преодолеть его может только тот, кто на вопрос — готов ли он идти к Пылающей Скале, не страшась тяжких испытаний, смело ответит: всегда готов! О-ох! — застонал Горный Богатырь. — Я снова хочу пить. О-ох!

Защитник Людей заволновался. Он полез в рюкзак, но никакой воды в нем больше не было.

— О Горный Богатырь! Как мне помочь тебе?

— Не волнуйся, мой друг! Доброго тебе пути!

— И Горный Богатырь стал нем как камень.

Защитник Людей прижался к нему, и несколько горячих слезинок упало на каменную глыбу, и тогда снова раздался тихий голос:

— Иди, мой добрый друг, иди! Я желаю тебе удачи! Твоя удача вернет мне жизнь.

И как ни прислушивался Защитник Людей, он ничего уже больше не услышал: кругом стояла тишина.

Идти, а куда идти?

Защитник Людей встал лицом к солнцу и таким образом определил страны света. Но в какую сторону идти? И тут он вспомнил поговорку одного из самых древних народов: лучше идти медленно, чем стоять на месте, — и пошел, больно сбивая о камни ноги и страдая от жажды.

Вдруг Защитник Людей остановился и даже вскрикнул от радости. Впереди показалось сооружение из камней — круглая башня без окон.

Защитник Людей находился еще далеко, когда из круглой башни выскочило живое существо. Оно было очень похоже на человека.

Защитник Людей остановился, чтобы перевести дух, вытер вспотевшее лицо носовым платком — как-никак предстояла встреча с незнакомцем, ему надо было выглядеть вполне прилично, и двинулся вперед.

Между тем живое существо стремительно приближалось к нему. Ноги его мелькали, как спицы в колесе. Было все это забавно, и Защитник Людей подумал, что это цирковой номер. Живое существо на коротких тонких ножках закричало:

— Остановись, ни с места!

— Почему? — с недоумением спросил Защитник Людей.

— Военный объект! — ответило существо.

— Это дело другое, — сказал Защитник Людей и остановился.

Он стал внимательно всматриваться в незнакомца, и чем больше всматривался, тем больше удивлялся. Вместо обычной человеческой головы у живого существа был круглый медный шар с маленькими, похожими на две черные точки глазками и круглым, широко открытым ртом. Защитник Людей заметил, к своему удивлению, что рот у этого существа все время оставался открытым, независимо от того, говорил он или молчал. «Странный какой», — подумал Защитник Людей. Одето существо было в коричневый костюм, похожий на водолазный, весь на «молниях» и с большим рисунком на груди. Защитник Людей, указав на рисунок, спросил:

— Это что?

Живое существо, вскинув вверх свой медный шар, сказало:

— Эмблема!

— Что она означает? — спросил Защитник Людей. — Она означает, что мы силой оружия должны покорить все другие страны.

Защитник Людей подошел ближе и вгляделся в эмблему. Она изображала крест, от концов его под прямым углом отходили черные линии. Эмблема походила на растопыренные лапы огромного паука.

— Кто ты? — спросил Защитник Людей, сгорая от любопытства.

— Я — Мелкий Плясун, — не без гордости ответило странное существо и так двинуло медной головой, что она громко зазвенела, как неваляшка, когда ее раскачивают из стороны в сторону.