— Сделай мне человеческий голос!

Кузнец подумал, что Дракон и в самом деле хочет превратиться в человека, и сделал ему человеческий голос. Тогда Дракон пошел к Портному и сказал ему:

— Сшей мне человеческий костюм!

Портной подумал, что Дракон и в самом деле хочет стать человеком, и сшил ему человеческий костюм.

Сделавшись владыкой Страны Запрещенных Улыбок, он решил подчинить себе и весь мир. Поэтому день и ночь Верховный Страж кует оружие. В стране началась замена думающих голов круглыми медными шарами. Такова была воля Верховного Стража. Никто, кроме него да еще членов Академии Путаных Предложений, не знал, что в круглые медные головы была вложена короткая магнитофонная лента. На ней повторялись одни и те же слова: «Готовься к голоду и войне, готовься к голоду и войне, готовься к голоду и войне!» Самые мужественные и умные люди страны, несмотря на все пытки, которым они подвергались, упорно не желали заменять головы медными круглыми шарами. Они говорили: «Лучше мы умрем, чем перестанем думать».

Теперь тебе понятно, дорогой мой мальчик, все, что со мной произошло. Спасибо тебе за то, что ты спас меня. Ко мне вернулись силы, и я снова могу продолжать борьбу.

Защитник Людей испугался:

— Так они снова начнут вас истязать, вы еще не совсем здоровы!

— Нет, я вполне здоров. Ко мне вернулись силы. И новых пыток я не боюсь. Запомни, что борьба за человеческое счастье никогда еще не обходилась без жертв. А теперь я пойду. Прощай!

Защитнику Людей хотелось удержать Думающего Человека, но тот мгновенно растворился в темноте, так что Защитник Людей не успел даже произнести ни одного слова.

— Я тоже поскачу, — сказал Конек-Горбунок.

— А ты куда? — растерянно спросил Защитник Людей. Ему очень не хотелось оставаться одному.

— В любое место. Я ведь Конек-Горбунок, я из сказки. Полечу туда, где нужна помощь людям. Прощай, Защитник Людей. Спасибо тебе.

Его длинный хвост загорелся огненным светом. Подобно метеору Конек-Горбунок исчез среди ярких созвездий Большого Млечного Пути.

Верховный Страж неизвестно каким образом узнал, что в Стране Запрещенных Улыбок находится Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Крупным Плясунам, жившим в его Дворце, он приказал привести Трехглавого Дракона и Ядовитую Гадюку. Приказание было незамедлительно исполнено.

Трехглавый Дракон на почтительном расстоянии от трона Верховного Стража положил все свои три головы на пол, а Ядовитая Гадюка, свившись в клубок и чуть приподняв над полом маленькую головку со злыми глазами, прошипела:

— Мы слушаем тебя, о Великий Страж, приказывай! Какая мудрая пришла тебе снова в голову мысль? Прикажи — и мы ее выполним.

Верховный Страж сидел, не открывая глаз, потому что он щадил свое зрение, и еще потому, что при закрытых глазах, как он думал, легче рождаются в голове необыкновенные идеи, столь необходимые ему для господства над людьми.

— Слушайте приказ! В мою страну проник Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Немедленно разыщите его и доставьте во Дворец!

Три головы Дракона медленно и молча одна за другой поклонились Верховному Стражу.

— По сведениям, представленным мне Академией Путаных Предложений, — продолжал Верховный Страж, — Защитник Людей направляется в Желтую Пустыню для встречи со Скорбящей Матерью, которую я приказал приковать к Пылающей Скале. Ему не миновать охраняемых тобою, Трехглавый Дракон, непроходимых ворот. У этих ворот вы его и поймайте. Поняли?

Три головы Дракона медленно и молча одна за другой поклонились Верховному Стражу.

— Я постараюсь изловить его раньше, о Верховный Страж! — прошипела Ядовитая Гадюка. Но Верховный Страж снова закрыл глаза, что означало: разговор окончен.

Гадюка, накопившая за время разговора изрядное количество яда, быстро поползла по мраморному полу, устремляясь к выходу. Ей очень хотелось первой разыскать Защитника Людей, чтобы выслужиться перед Верховным Стражем. За нею покинул Дворец и Трехглавый Дракон.

— Опять я один, — тихо и грустно сказал Защитник Людей.

— Нет, ты не один. Я с тобой! — Это тоненько пропищал из-за пазухи Тощий Ежик.

Защитник Людей встрепенулся:

— Ах ты, миленький Ежик! Как же я забыл о тебе? Совсем нехорошо получилось.

— Я лежал очень тихо и слушал ваш разговор, вот так и получилось.

— Ну вылезай, Тощий Ежик. Поговорим. Мне что-то очень грустно.

— Мне тоже.

— Знаешь, Ежик, сегодня праздник детей и дети в этот день поют хорошую песню: «Пусть всегда будет мама…»