Людей муха цеце «усыпила» тоже немало. Случались годы — от сонной болезни умирали многие тысячи. Вы спросите: а как же люди живут и водят скот в Африке? Во-первых, цеце, также как, например, малярийный комар, живет только в определенных местах. Во-вторых, как теперь оказалось, из двадцати мух только одна носит болезни и только один человек из десяти ею укушенных заболевает. Таким образом, суматоха в машине и мои дальнейшие опасения были чрезмерными, хотя откуда знать, что тебя кусает не та самая двадцатая муха? Шанс получить дозу «снотворного» все-таки очень велик, и потому большие пространства Африки из-за мухи цеце по сию пору не заселяются.

Можно ли с мухой бороться? Да. Но дело это, как показал опыт, крайне дорогое и сложное. Обычно уничтожают кустарник, где мухи плодятся. Легко понять, как трудна и часто бесплодна эта работа. Специальные комитеты годами воюют за лоскутки земли. Случается, средства борьбы приносят больше вреда, чем пользы. Немецкий профессор Гржимек приводит историю с неким Горлеем, воевавшим с мухой цеце в Южной Родезии. Ограниченный администратор рассуждал так: «Если истребить диких животных, то вымрет и муха цеце, потому что ей нечем будет питаться». И началась бойня.

Африканцам раздали ружья, и несколько лет шло планомерное истребление носорогов, слонов, обезьян, львов, леопардов, антилоп, буйволов, зебр — словом, всего, чем знаменита Африка и что составляет сегодня ее богатство. За короткий срок достопочтенный Горлей уничтожил ни много ни мало более полумиллиона (!) крупных животных. Ему и в голову не пришло, что муха цеце вполне выживает, питаясь кровью мелких зверьков, истребить которых никак невозможно.

Сейчас управу на муху цеце взялись отыскать химики и генетики. Предложен остроумный способ «самоизживания» мух. На свободу выпускают миллионы искусственно выведенных и стерилизованных гамма-лучами самцов. Результат: оплодотворенные мухи не приносят потомства. Но способ этот проверен пока не на мухе цеце. Африканский демон и тут имеет особенность. Цеце не кладет яичек, как многие мухи, а рождает одну живую личинку, но зато, единожды спарившись, она рожает потом всю жизнь, раза два или три в месяц. Таким образом, ключи остроумной борьбы с насекомыми к мухе цеце надо еще подбирать.

Зловредная муха! Но нет в мире худа без какого-либо добра. Цеце оказалась сейчас надежным защитником африканских животных. Человек со своими стадами и плугом, наступая, отнимает землю у диких животных. Звери, естественно, ищут спасения в тех местах, куда человек почему-то боится шагнуть. Слоны, носороги, жирафы, зебры не знают, что вольную жизнь на какое-то время сохраняет им легендарная муха.

Фото из архива В. Пескова. 12 апреля 1970 г.

(Окно в природу)

Это случается всякий раз в апреле, числа 15-20-го, во время больших разливов. Вода из Оки стремительно заливает Мещерскую низменность. На много километров — сплошная вода. Залиты луга, лесные поляны.

А как же лесная жизнь? Как спасаются от воды лоси, барсуки, лисы, зайцы? Спасаются кто как может. Лесных зверей половодье гонит на возвышенные места. Но постепенно и тут остается все меньше и меньше сухой земли.

Лосям не страшно. Лось — хороший пловец. К тому же ноги у лося подобны ходулям, по мелкой воде он бродит как ни в чем не бывало.

Зато для всех остальных половодье — великое бедствие. Мыши и землеройки спасаются на корягах, на плывущих колодах и в птичьих гнездах. Лисы забираются на деревья и сидят там голодные и продрогшие, ожидая спада воды.

Зайцы спасаются от воды бегством и в конце концов собираются большими группами на незатопленных бугорках. Тут зайцам чаще всего удается переждать половодье. Но бывает (например, в этом году) — вода не оставляет в мещерском лесу даже маленьких пятачков суши.

Тут зайцам пришел бы конец. Пловцы они никудышные — сто метров и выдохся. В такие годы Окский заповедник снаряжает для спасения зверей специальную экспедицию.

Я участвовал в таких экспедициях. Издали уже видишь, как суетятся, становятся столбиком зайцы, стараются разглядеть подплывающих.

Среди трех десятков ушастых зверей на островке вдруг видишь еще и лисицу, барсука, нескольких горностаев. Никакой вражды и никакой боязни друг друга! Несчастье всех помирило. Но появление лодки звери встречают со страхом. Зайцы кидаются в воду, бегут по ней, громко шлепая лапами, потом плывут, но все возвращаются и, смешно отряхиваясь, ждут своей участи.

Поймать и посадить их в лодку стоит труда. Поперек островка мы ставили сетку. Зайцы бежали и путались в ней. Мы хватали их за ноги, водворяли в рюкзак и несли в лодку. Зайцы при этом кричали, как дети. Паника от крика на островке поднималась невероятная.

Наконец тяжело груженный «ковчег» отбывал на большой незатопляемый остров. Тут зайцев по одному выпускали. На ухо каждому ставили алюминиевую сережку с номером. Тут «на большой земле», где стоит кордон лесника, бегая под ногами у лошадей и коров, зайцы переживут наводнение. А когда к маю воды пойдут на убыль, Мещера для зверей опять станет спокойным и приветливым местом.