нестерпимым, и нам приходилось искать обходные пути. Наконец мы прибыли к

месту, где проживала тётушка Анастасии.

На улице, где не осталось ни одного целого дома, в глубине парка возвышался

великолепный особняк. Кованые решётки отделяли его от всего остального мира и,

казалось, что время повернуло вспять: не было грабежей, не было великого пожара,

Наполеон не отправился с походом на Россию, а я со своим другом оказались в гостях

у хороших знакомых.

Настя открыла неприметную калитку, и мы вступили под тень великолепных

деревьев, окаймлявших подъездную дорожку к особняку. Нас встретил слуга и

сказал, что барыня уже ждёт. Вскоре мы поднимались по мраморным ступенькам

крыльца. При входе нас встретила сама госпожа Головчина.

– Настенька, как я рада тебя видеть. Давненько ты ко мне не захаживала. Представь

меня своим спутникам.-

Настя, смутившись, подтолкнула Шарля вперёд и едва слышно произнесла.

– Знакомьтесь, тётушка, это мой муж Шарль де Вильмон, а то его друг маркиз Поль

де Турмон.-

– Что же, нечто подобное я и ожидала услышать. Проходите господа.-

Двери распахнулись, и мы очутились в великолепном вестибюле, украшенном

античными статуями.

– Пройдёмте в гостиную, вскоре подадут обед.
–

Вскоре мы приступили к трапезе. После обеда хозяйка дома предложила нам пройти

в зелёную гостиную для обсуждения, как она сказала, вопроса наипервейшей

важности.

– Садитесь, друзья мои.-

Хозяйка указала на диван, над которым висел парадный портрет Наполеона. Не

успели мы подойти к дивану, как портрет рухнул вниз. Шикарная рама разлетелась на

кусочки. Правда, сам холст не пострадал.

Мадам Головчина позвала слуг и приказала отнести портрет в комнату Елены, сказав,

что раз Елене комната больше не понадобится, то пусть в ней живёт император.

– Вы хотите узнать, кто такая Елена? В этом нет никакой тайны. Елена моя покойная

тётушка, которая боготворила вашего императора и перед смертью предсказала, что

портрет императора будет перенесён в её комнату, а когда это произойдёт, то судьба

Бонапарта и его империи будет предрешена. Ах, что это я всё о прошлом. Не для

воспоминаний я вас позвала.

Настенька, ты моя единственная родственница и всё, чем я владею должно отойти к

тебе, но я не уверена, что этот особняк уцелеет после того, как я покину его, а уеду я

сразу же, как вы покинете пределы моей усадьбы. Я стара и, возможно, жить мне

осталось не так уж и много. Я достаточно богата, чтобы провести в достатке мои

последние годы, но ты, Настенька, вышла замуж и вероятнее всего скоро у вас

появятся дети, а мне хотелось бы, чтобы они ни в чём не нуждались. Вероятнее всего,

мы больше никогда не встретимся, и поэтому я приняла решение передать тебе,

Анастасия, свои драгоценности в качестве свадебного подарка. Эти перстни,

диадемы, браслеты, подвески, броши вызывали у аристократов зависть не только в

России, но и в Европе. Это одна их лучших коллекций. Вы и сами можете убедиться.-

На столе появилась довольно объёмная шкатулка. Мадам Головчина откинула

крышку, и нашим взорам предстал блеск изумительных самоцветов.

– Настенька, это всё ваше, твоё и твоего мужа, а затем драгоценности должны

перейти вашим детям. Это мой подарок. Не надо благодарить меня, просто возьмите

шкатулку и уходите как можно скорее. Ещё немного и вы не сможете выбраться из

города.

Поль, прошу вас, не оставляйте мою Настеньку и её супруга. Только вы сможете

помочь им в трудную минуту. Умоляю вас. Для вас я также приготовила подарок. Вот,

возьмите.-

Мне протянули свёрток, который я хотел тут же развернуть.

– Нет и ещё раз нет. Только не сейчас. В любом случае, какое бы решение вы не

приняли, это должно остаться у вас и только у вас. Обратно своего подарка я не

приму. Так что посмотрите, что в свёртке несколько позднее. Прощайте, мои юные