Шрифт:
Пока Винитар говорил, Баламбер не сводил глаз с ясного красивого лица юной королевы готов.
Когда Винитар закончил, каган сказал:
– Мудро ты мыслишь, рикс [12] , мудрее, чем твой дед Германарих, осмелившийся поднять меч на меня… Я принимаю твоё племя под свою руку, и с этих пор оно должно платить гуннам ежегодную дань скотом, лошадьми, рабами и золотом, а мне, помимо этого, - ещё и вашими прекрасными девами… Такими, как твоя жена, - добавил медленно и вновь прикипел взглядом к красавице Вадамерке.
[12] Рикс, рекс– король.
Как от удара вздрогнул Винитар. Страшная тревога сжала ему сердце и наполнила его такой лютой ненавистью, что вот-вот готова была вырваться из него, как кипящая вода из казана.
Вожди побледнели. Что сделает король? Одно неосторожное движение, одно запальчивое слово - и гунны посекут их, как глупых баранов!
Зловещая тишина нависла в шатре кагана.
Но вспомнил король готов, зачем он сюда приехал, и склонил гордую голову в низком поклоне.
– Я согласен, мой властелин, - тихо произнёс, словно выдавливая эти слова из себя.
Королева и вожди тоже поспешили поклониться.
С тех пор и утратили готы свою свободу.
Гунны же пошли дальше на запад покорять другие племена и добывать себе пищу и одежду, так как считали для себя недостойным пахать землю и сеять злаки, собирать их, молотить и молоть, а также выращивать коров, свиней, овец. «Копаться в земле да в навозе - это удел никчёмных рабов и других племён, а не свободных и гордых гуннов», - надменно говорили они.
А Винитар, узнав что гунны ушлю далеко, решил сделать то, что прежде задумал Германарих. В тайне от гуннов собрал свои силы и пошёл на земли венетов.
Навстречу ему выступил Бож с сыновьями и князьями, и со всей ратью венетов.
В первом же бою венеты, дружно ударив, потеснили готов и заставили их бежать. Во втором бою Винитар тоже не смог победить и решил применить хитрость. Он понимал, что объединённые венетские племена ему не одолеть. Но как их разобщить?
Он сделал вид, что отступает. Снялись готы со своих стойбищ и пошли на юг. Оставили на ближайшем стойбище одного старого больного гота Вурма, с которым Винитар перед уходом долго о чём-то говорил.
Пришли венеты и нашли Вурма. Привели его к Вожу и князьям. И стали те его спрашивать.
– Почему король готов отступил, старче?
– Он не отступил, а бежал, как последний трус, - ответил наученный Винитаром Вурма.
– Он сказал своим вождям: «Сила венетов безмерна. Нам никогда не победить их. Дважды они одолели нас, и потому испытывать судьбу в третий раз - настоящее безумство!» Поднял всех своих воинов и пошёл назад, к себе в степи у моря…
Обрадовались вожди венетов и вопреки воле Божа, считая войну оконченной, каждый со своим войском потянулся домой. Король Бож остался один со своей дружиной, так как его земли соседствовали с землёю готов.
И тогда, проведав об этом от своих тайных лазутчиков, хитрый и коварный Винитар повернул назад и в третий раз напал на венетов.
Сошлись два войска в поле и бились два дня, покрывая землю мёртвыми телами. Звенели мечи, разили копья, свистели стрелы, ржали кони и, умирая под их копытами, хрипели раненые воины.
Но венетов было теперь значительно меньше, и на третий день Винитар поднял чашу кроваво- красного вина за свою победу. Падали и падали храбрые мужи венетов, прихватывая на тот свет и врагов своих. А король Бож с сынами бились наравне со всеми, и не раз его меч обагрялся кровью готов.
Увидел это Винитар и, охваченный ненавистью и слепой местью, приказал свите своей и дружине, которые были при нём, пробиться к королю венетов и взять в полон. Ринулись те, как стая черных воронов, окружили раненых стрелами, посечённых мечами, но ещё живых воинов венетов, вырвали у них оружие, связали верёвками руки, привели к Винитару - поставили перед ним.
И стояли они так: с одной стороны поредевшее войско готов со своим королём, а с другой - окровавленный король Бож с сынами и семьюдесятью князьями и воинами.
Выехал вперёд Винитар и, не слезая с коня, сказал:
– Зачем бился со мною, Бож? Почему не поддался сразу? Погляди, - сколько воинов-готов погубил! А это была вся моя опора и надежда! С ними хотел разбить гуннов и снова стать вольным властителем степей! А теперь что?
Взглянул старый Бож сквозь пелену кровавых слез на трупы венетов и готов, что лежали в обнимку, как братья, и так ответил:
– Глупый же и неразумный, рикс! Коли ты задумал сделать готов опять вольными, то должен был не с мечом идти к нам, а со словами мира и дружбы, как добрый сосед. Вот тогда вместе выступили бы супротив кочевников!… А теперь - поздно: не пойдёт народ венетов за тобой! И сам погибнешь от руки гунна, и племя твоё рассеется среди других племён, как пыль придорожная по стерне - без следа. И сгинет злая слава твоя… И никто не пожалеет, не вспомнит тебя!… Жаль только, что и нашу силу подсек на корню, обрёк на страшное лихолетье. Покорили гунны твоё племя, покорят теперь и нас!…