– Убивать Красного дьявола мы не будем, но напугать – напугаем так, чтобы он навсегда забыл, где находится вход в бухту острова Чёрного жемчуга, – пообещал капитан Александр.

Туземцы внимательно выслушали капитана и согласились. Охота была назначена на следующее утро. Местом охоты выбрали узкое глубокое подводное ущелье в коралловом рифе, которое имело только один выход. Ущелье было очень длинным, а выйти из него можно было только через пролив, соединяющий лагуну с морем.

В качестве приманки охотники решили использовать небольшую акулу. Капитан Александр показал, как можно поймать акулу, не причинив ей вреда. Между двумя каноэ в воду опустили поплавок с крючком, на который был надет кусок мяса. Вскоре, почуяв мясо, появилась акула. Индейцы осторожно опустили в воду верёвочную петлю так, чтобы петля оказалась на пути акулы, то есть – между поплавком с мясом и акулой. Акула медленно продвигалась в сторону поплавка, не замечая петли, а Александр мягко отводил поплавок подальше от головы акулы с тем, чтобы она, направляясь к мясу, зашла головой в петлю. Требовалась большая осторожность: одно неосмотрительное движение – и акула могла бы совершить бросок и схватить поплавок вместе с рукой капитана. Индейцы тяжело дышали от страха и волнения.

«Капитан Александр и его друзья долго беседовали с Манихи и на прощание выкурили трубку мира»

Капитан же был совершенно спокоен, его движения – абсолютно точными, и он ничем не спугнул опасную хищницу. Вот голова акулы полностью вошла в петлю, вот петля оказалась на уровне жаберных щелей акулы – «давайте, островитяне, тяните, да посильнее!» – воины на двух каноэ по команде Александра резко дёрнули за верёвки с двух сторон и затянули петлю. Акула была поймана. Сильная рыба билась, искала зубами врага – поздно, раньше надо было думать! На хищницу набросили большую сеть и, привязав камни, опустили сеть с акулой на дно.

Теперь оставалось ждать. Ждать пришлось долго. Но вот, в конце концов, появился кальмар. Он ничего не боялся, двигался, не торопясь, лениво шевелил плавниками, подробно осматривал акулу в предвкушении предстоящего обеда, а той некуда было деться из-за удерживающей ее сетки. Воины разглядели глаза кальмара. Один из них был гораздо больше другого и достигал двадцати пяти сантиметров. Это было страшное чудовище. Когда Красный дьявол приблизился к акуле, несколько воинов с копьями спрыгнули с лодок в воду, держа ногами тяжёлые камни, опустились на дно и внезапно ударили кальмара в голову и туловище.

Головоногий моллюск, не ожидавший нападения, выпустил чернильное облако. Охотники потеряли его из виду, а кальмар под завесой чернил поплыл к выходу из ущелья.

Дальше по ущелью, вдоль его пути, ближе к морю, было размещено ещё несколько лодок с воинами. Индейцы увидели сверху большую красную тень, она двигалась вдоль дна, и когда животное поравнялось с лодками, воины спрыгнули в воду и, опустившись, нанесли ему несколько ударов.

Кальмар «включил реактивный двигатель» и помчался к выходу. По пути на него вновь и вновь нападали воины. И вот, когда ущелье закончилось и хищному животному казалось уже, что оно ушло от погони, на выходе на него напала самая большая группа охотников. Они окружили кальмара кольцом и не давали вырваться на волю. Надо было проучить разбойника. Нужно было, чтобы Красный дьявол надолго запомнил этот урок. Кальмар стал слабеть, и тогда охотники пожалели его и расступились. Морское чудище выпустило чернильное пятно и исчезло в глубине моря. Лагуна была свободна.

Туземцы, их вожди, капитан Александр праздновали победу. Капитана Александра и его команду одарили плодами леса и моря. Туземцы-мужчины били в большие барабаны, а женщины танцевали и пели. К тому же пришло радостное известие – раненый ныряльщик пришёл в себя, он открыл глаза, ему стало легче.

На этот раз Манихи был празднично одет: на голове – шлем, украшенный перьями птиц, на плечах и бёдрах – накидка и повязка из тапы с ярким замысловатым узором; нагрудник из человеческих волос украшен зубами акул и чёрными жемчужинами. В руках у него были палица и курительная трубка из твёрдого дерева, обе – и палица, и трубка – украшены искусной резьбой.

Впервые за последние два дня Манихи улыбался. Оказалось, что у него совсем не суровое, а очень даже добродушное лицо.

– Что ты сделал с пойманной акулой? – спросил капитан Александр.

– Мы её отпустили. Мы знаем, что нашему другу, капитану Александру, не нравится, когда убивают животных и рыб, и мы отпустили ее из уважения к тебе.

– Это правильно. Море любит своих обитателей, и тем, кто не причиняет им вреда, оно дарит свои несметные богатства.

Прежде чем вернуться на корабль, капитан Александр и его друзья долго беседовали с Манихи и другими вождями и на прощание выкурили с ними трубку мира.

На этом мы и закончим наш рассказ о том, как капитан Александр помог ловцам чёрного жемчуга избавиться от морского Красного дьявола.

Как я тебе уже рассказывал, после поступления в университет великаны Дол и Зюл больше не участвовали в экспедициях капитана Александра. Вернее – участвовали, но довольно редко. Иногда. А именно только в тех случаях, когда маршрут «Быстрых парусов» проходил мимо островов Франков и Бриттов, где они жили и учились, когда это совпадало с каникулами Дола и Зюла, а также, если предстоящее плавание не предполагалось слишком долгим и молодые великаны успевали вернуться к началу своих занятий. Если все эти «если», «когда» и «а также» совпадали, капитан Александр соглашался на то, чтобы Дол и Зюл снова могли на время побыть моряками на «Быстрых парусах».

Ты узнаешь об одном из таких путешествий с участием Дола и Зюла, о плавании на острова Терпеливой тайны, расположенные очень далеко от всех материков, почти в самом центре Тихого океана. Открывали их много раз – вначале испанцы, потом русские, потом англичане, потом опять испанцы. Долгое время после посещения их знаменитым русским мореплавателем Фёдором Литке на барке [23] «Сенявин» острова назывались Сенявинскими. Их неоднократно покупали, продавали и перепродавали. А они продолжали жить своей жизнью. Жизнью, в которой всегда оставалось место для их до сих пор не до конца раскрытой тайны.