Как всегда бывает при поражениях и отступлении, высветилось плохое оперативное руководство войсками. Генерал Го-лубинцев приводит в мемуарах случай во время боев с красной конницей под Дубовкой, когда его отряд и отряд Кравцова действовали разрозненно, поодиночке. «На другой день выяснилось, что полковник Кравцов, ввиду густого тумана, не считал возможным вести операцию, но меня о своем решении не уведомил*1012. На другой день Кравцов так же «без уведомления» двинулся вперед, был разбит и сам погиб.

Командиры, водившие в бой отряды, были невысокого мнения о фронтовом командовании и командовании групп. Так, по мнению Голубинцева, операция 9 ноября — 12 января (22 ноября — 25 января) в районе Иловлинской «не имела особого значения, не стоила тех усилий, жертв и потерь в людях и лошадях от бескормицы и тифа и свелась лишь к бесконечным передвижениям сбоями, не имевшими никакого стратегического значения»1083 . У Голубинцева сложилось впечатление, что передвижения его дивизии (4-й конный отряд) проводились «только для спокойствия штаба фронта, без настоятельной необходимости или каких-либо стратегических соображений, и даже в ущерб общему делу»1084 . «За все время пребывания в районе Саратовской губернии, 4-м конным отрядом от штаба Северо-Восточного фронта не было получено ни одного сведения, ни одной информации как об общей обстановке на всем фронте, так, в частности, и о положении на Северо-Восточном фронте. Никаких сведений о противнике, о задачах Северо-Восточного фронта, и вообще, кроме того, никакой заботы о питании людей и лошадей, одежде и проч.»1085.

Верховное командование в свою очередь обвиняло разложившиеся части.

На 1 (14) февраля было назначено открытие Большого Войскового Круга. Антикрасновская оппозиция, опираясь на «добровольцев», готовила смешение Атамана. 15 (28) января генерал Сидорин и есаул Дудаков делали в Екатеринодаре доклад о положении на Дону, готовили почву. В 20-х числах января на Круг стали прибывать делегаты из округов. Начались совещания. Денисова стали приглашать выступить на окружных совещаниях. Выступления вызвали обвинения в «легковесной самоуверенности» и неиспользовании помощи Добровольческой армии. Краснову предложили убрать Денисова с поста главкома до начала Круга. Краснов отказался. 31 января (13 февраля) было ясно, что две трети окружных совещаний будут требовать замены командующего Денисова и его начштабаПолякова1086.

1 (14) февраля Денисов делал отчет на Круге. По словам Краснова, он был «бледный, страшно исхудавший за эти последние дни, нервный и измученный чрезмерной лихорадочной работой и бессонными ночами»1087.

По словам Денисова, «коренные причины наших неуспехов» были в следующем: 1) утомление войск; 2) «гибель надежды на иноземную помощь...»; 3) возрастание сил противника; 4) «Силы природы оказались против нас: осенняя распутица с ее ненастьем и дождями, суровые морозы зимой, бездорожье, а у нас не было средств, чтобы хорошо одеть и обуть наших бойцов»; 5) «Чрезвычайно большую роль сыграла агитация большевиков, большевики... умело использовали утомление наших частей, они говорили казакам: “Отправляйтесь домой, мы воевать с вами не будем, и все скоро кончится”... В тылу агитация шла вовсю... Имеются документы, что в этой агитации принимали участие и общественные деятели, которые восставали против командного состава...»; 6) «Разложение полков Северо-Западного отряда. Всем известно, как ушли митякинцы, многие другие части также перестали исполнять боевые приказы...»; 7) «Переход к красным как боевых частей, так и станиц...»; 8) «Измена населения общему делу, переход станиц на сторону красных и признание ими советской власти. Угроза Хоперскому округу создалась, как результат измены Вёшенской и Казанской станиц, она же вызвала отход генерала Яковлева, для чего он получил соответствующий приказ»; 9) «Наконец, весь этот тыловой развал, вся эта тыловая агитация, гибельно отразившаяся на положении нашего фронта...»1088.

После отчета 2(15) февраля Денисову было выражено недоверие семью округами. Краснов заступился за главкома: «Отчего нападают на человека, который так много сделал для общего дела? Невозможно работать с армией, лишенной всего необходимого, а этот человек одел и обул нашу армию. Теперешнее поражение произошло не по его вине. Я знаю, как велика усталость на фронте. Я — суровый человек, но и я не осуждаю решительно всех тех, кто вследствие сверхчеловеческого утомления покинул фронт. Нельзя доводить человека до последнего, а мы довели»1089.

Выражая солидарность с Денисовым, Краснов подал в отставку. «Выраженное вами недоверие к командующему армией генералу Денисову и его начальнику штаба Полякову я отношу всецело к себе, потому что я являюсь верховным вождем и руководителем Донской армии, а они только мои подчиненные и исполнители моей воли... Согласиться на их замену теперь я не могу, а потому я отказываюсь от должности Донского Атамана и прошу избрать мне преемника»1090.

Во время обсуждения заявления Атамана по округам его противниками было сказано, что уход Краснова — это требование союзников и желание Деникина, что иначе союзники помощи не окажут.

Отставка Краснова была принята. «За» проголосовали 159, «против» — 80, воздержались — 23.

Прибывший на Круг Деникин советовался с Красновым, кого поставить во главе Донской армии. Краснов указал на Ф.Ф. Абрамова, «как высокообразованного человека, понимающего военное дело, глубоко порядочного и честного. Начальником штаба он назвал генерала Кельчевского. К назначению предложенных ему Сидорина и Семилетова бывший атаман отнесся с полным отрицанием, как к личностям нечестным, беспринципным»1091 .

Деникин принял компромиссное решение. Командующим Донской армией был назначен генерал В.И. Сидорин, начальником штаба — генерал А.К. Кельчевский.

По закону обязанности Атамана исполнял генерал А.П. Богаевский, который 6 (19) февраля был на Круге избран Донским Атаманом.

По мнению Краснова, начался третий период борьбы — классовая война Добровольческой армии, в которую влились, как части, казачьи армии, против рабоче-крестьянской Красной армии.

Формально, как мы помним, Донская армия подчинилась Деникину еще 26 декабря (8 января), но реально объединение армий и командования произошло, когда ушел в отставку строптивый Краснов.