Престиж России среди населения Энзели и Решта очень высок. Могли происходить любые беспорядки, но «ференги» — иностранец — смело проходил через разбушевавшуюся толпу. За спиной простого русского торговца каждый перс видел грозную фигуру российского консула с полусотней казаков и два-три русских миноносца, бомбардирующих Энзелийский рейд или высаживающих десантный отряд. Русским военным агентам в поездках по Персии придавались казачьи конвои. Генерального штаба полковник Бендерев писал, что в 1902 году его сопровождали казаки 1-го Таманского полка ККВ и всадники Туркменского конного дивизиона с правом носить русскую военную форму. «Обуславливалось это тем, что северные и северо-восточные районы Персии, населенные туркменами, не признававшими персидскую власть, представляли арену разбоев и кровавых стычек между кочевниками и персами. Только престиж русского военного мундира и сильный конвой обеспечивал путешественника от соблазна отравлений и затруднений, которые могли встретиться со стороны местных персидских властей»14.

В 1908 году Персия оказалась в состоянии полнейшей анархии. Как гангрена, поражала она слабое тело нашей южной соседки, ее вооруженные силы. В силу того, что караванные дороги оказались во власти разбойничьих курдских и туркменских племен, перестали поступать доходы от торговли. Подати с населения не собирались, вернее, они шли в карманы разного уровня чиновников, от губернаторов провинций до местных воинских начальников. Шахское правительство оказалось без средств для борьбы с то едва тлеющим, то разгорающимся движением фидаев-революционеров — персов и выходцев с Кавказа.

Слабое шахское правительство, не имевшее под рукой сил, а главное — воли, шло на уступки. 24 сентября 1906 года в присутствии шаха, его двора и высшего духовенства во дворце Бехаристан в Тегеране состоялось открытие персидского парламента — меджлиса. Но депутаты, вместо обсуждения вопросов о постепенных реформах, открыто встали на сторону революционной партии принца Зюлли-Сул-тана, готовившей переворот и свержение шаха. Конституциалисты носили значки на правом рукаве, выше локтя: розетку из желтой ленточки с булавкой в виде полумесяца и тремя спущенными ленточками — красной, белой и синей.

Во всех крупных городах организовались общества с выборным составом — энджумены, которые должны были контролировать деятельность провинциальных властей. Происходила борьба между двумя одинаково бессильными сторонами — администрацией в лице генерал-губернаторов, поддерживаемых слабой армией, и энджуменами, руководившими огромным, но нерешительным населением. Энджумены не думали, что как только любой претендент сядет на шахский трон — от конституции, меджлиса и их самих останется одно воспоминание. Все это не внесло никакого успокоения в страну, грабежи и беспорядки продолжались.

Мохаммед-Али-Шах ждал поддержки, в том числе военной, от своего северного союзника. Россия, связанная с Англией договором о невмешательстве, активно действовать на первых порах не решилась.

В персидской прессе сразу же появились тревожные статьи: «Если Персия, в случае необходимости, не окажется в состоянии выставить достаточное количество войска для борьбы с Россией, то она обратится за помощью к другой державе, которая никогда не допустит того, чтобы русские войска заняли хотя бы квадратный дециметр персидской территории»15. Намек был ясен. Взоры конституциалистов, «друзей народа», были направлены на берега Шпрее.

Властитель Персии, Мохаммед-Али-Шах, считался большим другом и сторонником России. Он немного говорил по-русски и любил подчеркнуть знание языка в разговорах с представлявшимися ему по какому-либо поводу русскими подданными. По характеру склонный скорее к тихому безделью восточной жизни, чем к управлению делами находившегося в полном упадке некогда великого государства, 22 мая 1908 года шах все-таки начал упорное сопротивление притязаниям меджлиса.

Казаки Его Величества Шаха

Подробное описание уникального воинского соединения персидской армии — Казачьей Его Величества Шаха бригады — приведено в отдельной главе настоящей работы. Отметим здесь только ту ключевую роль, которую сыграла бригада в событиях 1908—1909 годов, особенно в сравнении с остальными воинскими частями, «преданными» шаху.

Персидская Казачья бригада на 1908 год состояла из четырех конных полков, пластунского батальона, двух артиллерийских батарей (по четыре орудия) и пулеметной команды. Начальник бригады — Генерального штаба полковник В.П. Ляхов16, русские инструкторы — офицеры и урядники, число которых менялось, но оставалось очень незначительным, и персы — 240 офицеров, 1200 конных и 350 пеших казаков.

Воспитанные и обученные русскими офицерами и урядниками, авторитет которых в Персии был непоколебимо высоким, персидские казаки составляли наиболее боеспособную (пожалуй, и единственную) часть армии. В своей форме — красные рубашки-бешметы с синими погонами, в папахах хорошего курпея с красным верхом, при кинжалах и шашках — они являлись слепком с наших Кавказских казачьих войск. Казаки действительно знали свое военное ремесло, отбор в бригаду был строг, служить — почетно и выгодно (на фоне остальной