– Очень соблазнительно, – улыбнулся Пьер де Шадрон, – но у Лебрюна сегодня небольшая встреча, и я там непременно должен быть.

Жаклин нахмурила лоб и строго спросила:

– Не ты ли говорил, что единственное различие между Оноре Лебрюном и бегемотом – это то, что у бегемота нет второго подбородка?

Пьер де Шадрон, пощипав бородку, кротко возразил:

– Есть еще одно отличие: Оноре Ленбрюн владеет крупной типографией и солидным счетом за печатанье моих книг, который я не собираюсь оплачивать.

Он чмокнул в щеку Жаклин, попрощался с Маркусом и вышел в сопровождении Поля.

– Как твои дети? – спросил Маркус.

– Отлично, отлично! – сказала Жаклин. – Они сейчас в Биарице у моей матери. Пьер получил новый арбалет в подарок, а Бригитта – велосипед, так что им сейчас есть чем заняться. Скажи, почему ты не идешь в зал? Там Мишель и Катрин. Знаешь, Катрин всегда была немножко влюблена в тебя. Почти так же, как и я, – добавила она, смеясь. – И Кароль тоже здесь. Бедное дитя смертельно скучает среди всех этих занудных партийных деятелей.

Маркус невольно залюбовался этой красивой женщиной, похорошевшей от возбуждения.

– Ты счастлива, Жаклин? – спросил он.

Внезапно улыбка Жаклин померкла, и словно какая-то тень пробежала по ее лицу, но она тут же взяла себя в руки и снова просияла.

– Конечно, счастлива, – ответила она тихо, – разве у меня для этого мало оснований?

– Так говорят обычно те, кто сами себя хотят в этом убедить.

– Нет, нет, я в самом деле счастлива.

В комнату снова вошел Поль Рено, и Жаклин поспешно произнесла, шевеля пальцами:

– Вы оба ведете себя, словно заговорщики, а потому я возвращаюсь к своим обязанностям хозяйки дома – во славу Отечества!

В ее словах прозвучала явная насмешка, что не ускользнуло от внимания Маркуса.

– Итак, – произнес Поль Рено, дождавшись, когда Жаклин вышла, – я надеюсь, ты не для того сюда явился, чтобы поговорить со мной о Дювивье?

Маркус вытащил из кармана несколько сложенных листков и, быстро просмотрев их, спросил:

– Ты бывал раньше в Бурже, не так ли?

– Да. Я там работал юристом на большой фабрике. Являлся в те годы членом предпринимательского совета. Но это было давно.

– Ты жил там по нескольку дней? – Случалось.

– Иногда и по нескольку недель?

– Да, бывало и такое.

– Была у тебя в то время девушка? Поль Рено поднял на инспектора глаза.

– Нескромный вопрос, – сказал он, усмехнувшись.

Маркус вынул из пачки один листок.

– Мария-Тереза Сенье, манекенщица.

– Никогда не слыхал о такой, – сказал Поль Рено.

– Согласно этому документу, ты ее не просто знал, ты ее очень хорошо знал.

– Мне это имя абсолютно ничего не говорит. Впрочем, я могу предположить, что когда-то знал девушку с такими именем. И что же? Что в этом противозаконного?

– Дело в том, что случилась одна серьезная неприятность.

– Где?

– В Бурже.

– Не знаю, о чем ты говоришь.

– Ты отказался жениться на этой девушке…

– Марк, я не знаю никакой манекенщицы по имени Мария-Тереза Сенье. У меня, честно говоря, в те годы случались интрижки – я тогда еще не был женат… Но только не спрашивай меня, как звали всех этих девушек.

– Ты совершенно забыл их всех?

– Конечно!

– Почему же ты так уверенно говоришь, что среди них не было девушки по имени Мария-Тереза?

– Я не берусь утверждать это. Просто имя девушки мне ничего не говорит.

Поль Рено оглянулся на Крика, который неподвижно стоял за его спиной.

– Это похоже на полицейский допрос, – сказал он. – Надеюсь, ты не допрашиваешь меня, Марк? Это ведь всего-навсего шутка?

– Что ты ответил девушке, когда она объявила, что у нее будет ребенок?

– Ребенок?

– Да.

– От меня?

Маркус, не отводя глаз, смотрел ему в лицо. Поль Рено снова оглянулся на Крика и, нервно тряхнув головой, сказал:

– Марк, как мне убедить тебя, что я действительно ничего не знаю об этой Марии-Терезе или как там ее зовут?

– Ты сказал ей, что тебе надо подумать, а потом исчез! А она даже не знала твоего имени…

Поль Рено воздел руки кверху.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, я позову друзей на помощь!

– По-видимому, ты стал уговаривать себя, что не так уж сильно любишь эту девушку, во всяком случае не настолько, чтобы связать себя с нею на всю жизнь. А потом, подобный брак не сделал бы чести вашей семье и, безусловно, повредил бы твоей карьере.