20 декабря 1821 года Адмиралтейств-коллегия запросила начальника Морского штаба А. В. Моллера, на каком судне отправить такелаж, материалы и вещи для Охотского и Камчатского портов на 1823 год69 70. 8 марта 1822 года Моллер предписал коллегии по повелению Александра I послать к колониям Российско-американской компании фрегат «Крейсер» капитана 2-го ранга М.П. Лазарева и шлюп «Ладога» капитан-лейтенанта А.П. Лазарева2. 17 марта в числе других офицеров на «Крейсер» был определен мичман Нахимов 1-й3. Аттестации начальников отрекомендовали его человеком отменно усердным к службе и знающим, благородного поведения, который, однако, не имел случая

отличиться1. Такую возможность и представило плавание к берегам Америки.

Молодой моряк попал в лазаревскую школу. Главным воспитательным средством в этой школе являлся личный пример Лазарева. С начала подготовки он демонстрировал ту тщательность в оснащении и вооружении судна, которую проявлял всю жизнь.

Фрегат был заложен на Соломбальской верфи 11 июня 1820 года и спущен 18 мая 1821 года. В том же году «Крейсер» вошел в состав Балтийского флота. Строил его известный корабел А.М. Курочкин71 72. Но Лазарев в процессе подготовки к плаванию внес немало усовершенствований. Уже 11 марта, сразу после назначения, капитан 2-го ранга подал записку о необходимости подкрепить корпус фрегата, освидетельствовать и сменить непригодный такелаж и рангоут, паруса сшить из лучшего материала, утвердить офицеров и набрать команду из разных экипажей, закупить товары для меновой торговли с туземцами73. По его предложению на фрегат установили усиленную артиллерию из 26 12-фунтовых пушек в гон-деке, 16 18-фунтовых каронад на палубе и 2 6-фунтовых погонных пушек на баке74. Лазарев испытал станок для каронады и предложил свои усовершенствования75. Опытный моряк затребовал для судов своего отряда книги Крузенштерна, Сарычева, Ли-сянского, Кука и других мореплавателей с атласами и картами76. Кроме того что книги эти должны были служить справочниками, они годились и как учебные пособия для молодых офицеров, в основном и составляющих экипаж фрегата.

2 июля 1822 года окончательно определили штат экипажа фрегата. Команда состояла из 176 служителей. В число офицеров входили лейтенанты И. Кадьян, М. Анненков, И. Куприянов, Ф. Вишневский, мичманы П. Нахимов, Д. Завалишин, П. Муравьев, И. Бутенев, Е. Путятин и А. Домашенко. На фрегате шли также врач Петр Алиман, штурманский, шкиперский помощники и священник77.

Если бы подчиненные только знали о прежних плаваниях Лазарева и видели его труды по оснащению «Крейсера», и этого было бы достаточно, чтобы они уважали его. Однако моряк продемонстрировал им к тому же, еще до выхода в море, свои мужество и решительность.

17 июля от удара молнии загорелась стрела крана в гавани Кронштадта, но капитан 2-го ранга с моряками из экипажа и мастеровыми, работавшими на фрегате, подоспел вовремя. Мачту срубили и сбросили в воду, предотвратив возможное распространение пожара. Начальник Морского штаба А. В. Моллер в докладе от 19 июля Императору испросил Лазареву орден Св. Владимира IV степени, а нижним чинам по рублю; в тот же день Александр I утвердил награждение1.

3 августа 1822 года Моллер дал Лазареву инструкцию о порядке и цели крейсирования у северо-западных берегов Америки. Основной целью оно «имело недопущение всякой запрещенной торговли и всякого посягания вредить пользам компании через нарушение спокойствия в местах, посещаемых ее промышленниками; также всякое предприятие, имеющее целью доставление тамошним природным жителям без согласия законного их начальства огнестрельного или другого оружия или военных потребностей». Исходя из необходимости избежать самоуправства между российскими и американскими кораблями «Крейсер» и «Ладога» не должны были распространять свои наблюдения за судоходством далеко от берегов и за пределы ранее установленной широты, за которой американская компания пользовалась преимуществами в звериной и рыбной ловле. Дополнительная инструкция от 13 августа разъясняла, что зона патрулирования должна располагаться в пределах пушечного выстрела от берега, включая земли, где расположены колония или селения Российско-американской компании, и оказавшееся в этой зоне судно, имеющее «...запрещенные товары или военные потребности...», можно было задержать78 79.

Ввиду особого статуса Российско-американской компании, акционером которой являлся сам Император, инструкция предписывала: «Вообще вы и другие командиры военных судов должны принять за правило не вступаться в местные существенные обязанности и распоряжения колониального главного правителя, предоставленные ему одному как по высочайше дарованным компании привилегиям и правилам, так и по особому предписанию морского начальства, уполномочившего его во всех отношениях иметь власть командира над портом»80.

Вместе с инструкцией Моллера Лазарев получил 3 августа составленную 13 июля инструкцию Адмиралтейского департамента о научных наблюдениях в ходе плавания. Инструкция не обязывала моряков заниматься исследованиями, однако рекомендовала занимать в море и портах свободных офицеров точным определением широт и долгот портов и приметных мест с помощью выверенных приборов, измерять высоту приливов и вообще примечать все, что представляет интерес для морского дела или для географии. Все наблюдения следовало вносить в специальные журналы. На корабли выдали новые карты Восточного океана, чтобы мореплаватели делали на них замечания в соответствии с собственными наблюдениями. Позднее исправленные карты должны были составить новый атлас1.

Для выполнения задачи Лазарев получил от морского министра полномочия производить в чины и разжаловать служителей, предавать военному суду любых подчиненных, арестовывать их и лишать должности. Его опытности представляли разнообразить рацион моряков в соответствии с климатом81 82.

Павел Нахимов ежедневно мог наблюдать, как начальник отряда скрупулезно наблюдает за всеми деталями подготовки: перевооружением и оснащением судна, приобретением и погрузкой необходимого для плавания, вплоть до различных дешевых изделий, которые могли пригодиться при встрече с жителями тихоокеанских островов. Мичман не только наблюдал, он сам участвовал в этой подготовке, выполняя поручения требовательного капитана 2-го ранга. Он перенимал и его умение руководить, и ту жесткость и даже жестокость характера, которую Лазарев приобрел в английском флоте. Именно с дальних плаваний начиналась знаменитая лазаревская школа, готовившая моряков — специалистов и патриотов, составивших в последующие десятилетия славу России.

Учеником школы стал и Нахимов. Он уходил в плавание с соучеником Дмитрием Иринарховичем Завалишиным (1804—1892). Дмитрий окончил Морской корпус на год позднее Павла и был оставлен преподавателем83, что свидетельствует о его способностях и знаниях. Из корпуса его и взял Лазарев.

Суда выступили из Кронштадта 17 августа с попутным ветром, но лишь 7 сентября прибыли в Копенгаген. Перемена ветра на подходе к острову Нарген и 2 дня сурового шторма задержали «Крейсер» и «Ладогу», но не нанесли им повреждений. На рейде столицы Дании стоял шедший из Архангельска на Балтику отряд кораблей капитана 1-го ранга Ф.В. Кандлера, и Лазарев воспользовался возможностью вернуть больных матросов, включив в команду «Крейсера» здоровых из отряда84.