Ахалцых готов был пасть. С окружающих высот турецкую крепость обстреливали осадные батареи, в войсках заканчивалась подготовка к генеральному штурму. Но вскоре генерал от кавалерии Тормасов принимает неожиданное для всех, в том числе и для неприятеля, решение — он уводит отряд обратно в Грузию.

Причиной такого решения кавказского главнокомандующего стала эпидемия чумы, вспыхнувшая в осажденном турецком гарнизоне и с пленными занесенная в русский осадный лагерь. С чумой во все времена шутить не приходилось, она выкашивала в Средние века и пол-Европы, а потом и целые армии, которым приходилось спасаться от нее кто как может, даже бегством.

Прапорщик Василий Бебутов при обложении крепости исполнил немало рискованных поручений главнокомандующего. По ходу дела он знакомился с походной организацией войск, ведением рекогносцировок, с противником и местностью. С Ахал-цыхом судьба свяжет князя Бебутова еще раз, дав ему ратную славу и признание в кавказских войсках.

После Ахалцыхской экспедиции прапорщик принимает участие в делах против горцев. Перестрелки, погони, штурм лесных

запалов, конные стычки, военные экспедиции в горы для наказания «немирных» аулов за совершенные разбойные набеги —t все это шло своей привычной чередой и служило хорошей школой для молодых офицеров и нижних чинов.

Вскоре генерала от кавалерии А.П. Тормасова отзывают с Кавказа, поскольку его опыт и способности требовались в подготовке русской армии к назревавшей войне против наполеоновской Франции. На его место из Санкт-Петербурга прибывает маркиз Филипп Осипович Паулуччи, фигура интересная в кругу российских военачальников.

Паулуччи, генерал-поручик и генерал-адъютант, успел до русской армии послужить в трех европейских: пьемонтской (поскольку родом он был итальянцем), австрийской и французской. Перебравшись на службу к российскому монарху, он участвовал в войнах против Турции и Швеции. После Отечественной войны 1812 года он станет генерал-губернатором Лифляндским, Эстляндским, Курляндским и Псковским. В 1829 году оставит русскую слркбу и удалится в Италию, где станет главным инспектором войск королевства Сардинии и генерал-губернатором Генуэзским.

По совету Тормасова маркиз Паулуччи взял к себе князя Василия Бебутова в адъютанты. Исполнять же тому приходилось обязанности порученца нового царского наместника в Кавказском крае. Молодой офицер быстро выдвигается на военной службе в число людей перспективных, многообещающих офицеров.

Маркиз Паулуччи настолько ценил способности Бебутова и любил его, что через год забирает его с собой в Россию. Кавказский наместник после Тифлиса получает назначение на должность начальника штаба 1-й русской Западной армии. Но на этом месте он не задержался, став вскоре рижским губернатором и командиром отдельного корпуса, расквартированного в Прибалтике.

В Отечественной войне 1812 года двадцатиоднолетнему князю посчастливилось участвовать в боях против наполеоновских войск. Он проходит командирское становление в ходе операции по преследованию корпуса маршала Франции Макдональда от Риги до портового города Мемеля. Затем пройдет с русской армией по дорогам Европы в ее Заграничных походах 1813—1814 годов. Война против Франции закалит офицера, познакомит с боевыми достоинствами русских воинов, утвердит в нем стремление быть настоящим военным человеком.

V ВНОВЬ НА КАВКАЗЕ

1В16 год князь Василий Бебутов встречает в чине поручика лейб-гвардии Семеновского полка. В том году он убывает из Санкт-Петербурга, получив назначение на Кавказ. И опять адъютантом к кавказскому главнокомандующему, на сей раз к Алексею Петровичу Ермолову. Прославленный военачальник антина-полеоновских войн, герой Бородинского сражения был наслышан 6 способностях молодого князя Бебутова. К слову сказать, новый главноуправляющий Кавказским краем прекрасно разбирался в людях и редко ошибался в их достоинствах.

Теперь служба гвардейского офицера становится самой разно-ббразной — то военной, то административной, то дипломатической. В 1817 году он сопровождает А.П. Ермолова в чрезвычайном посольстве России в Персию. Там поручик знакомится с устройством европеизированной иранской армии, за что получает признательность главнокомандующего. То есть в ходе дипломатической миссии Бебутов исполняет обязанности военного разведчика. Он посещает города Тавриз и Тегеран, знакомится с системой их оборонительных сооружений.

Знание персидского языка позволяет ему завести знакомство со многими шахскими военачальниками и даже с самим наследным принцем Аббас-мирзой. От них российский дипломат в офицерских погонах черпает немало полезной информации. Пройдет десяток лет, и она пригодится ему в ходе второй русско-персидской войны.

После возвращения из Персии князь Василий Бебутов участвует в боевых действиях против горцев. Он числится в составе отряда, разгромившего вольное горское общество Акушу-Дарго, население которого Ермолов называл самым «воинственным, сильнейшим в Дагестане». Русский отряд, разгромивший силы акушинцев численностью в 15 тысяч человек, состоял из трех пехотных батальонов, 500 линейных и донских казаков и так называемой «татарской конницы», сформированной в дагестанских ханствах.