— Деневен этому не поверит, — сказал Слайтс.

— Подождите, Билл, не перебивайте, — с досадой сказал Чьюз. — Ну, Грехэм, и дальше?

— Как-то он сообщил мне, что ищейки рыщут повсюду. Есть, пожалуй, одно место, куда они не посмеют проникнуть. "Какое?" — спросил я. "Посольство Коммунистической державы", — ответил он. "Да разве это возможно? — удивился я. — Станут ли они это делать, особенно после того, как мне было отказано в визе на въезд в их страну?" — "Ради того, чтобы скрыть вас на несколько дней, конечно, не станут, — ответил он. — Но ведь они могли бы устроить вам поездку в свою страну и без визы". — "То есть бегство?" — спросил я. "Не надо бояться слов, — сказал он наставительно. — Что вы здесь? Ничто. А там вы могли бы осуществить свое изобретение".

— О, начинается! — воскликнул Чьюз.

— Ну, и дальше он сказал мне, что у него есть связи, ему даже поручено… Объяснил, что если дам подписку, что по приезде в Коммунистическую державу передам им чертежи своего изобретения, они переправят меня. При этом, отлично помню, он сказал: "Заметьте, я подчеркиваю, это и в подписке надо подчеркнуть: передать изобретение в мирных целях. Только в мирных".

— Хитрецы! — иронически заметил Райч.

— Как ни хитро, — усмехнулся Грехэм, — а мне показалось подозрительным… Уж очень совпадало с тем, что писали "Рекорд сенсаций" и "Горячие новости" о коммунистах, являющихся иностранными агентами…

— А не предлагали вам сейчас же передать им чертежи? — спросил Эдвард Чьюз.

— Да ведь они сами посоветовали их уничтожить. Разве Эрнест не говорил вам? — удивленно спросил Грехэм.

— Но они могли предложить восстановить их, — заметил Эдвард Чьюз.

— Нет, говорили только о подписке. Очевидно, подразумевалось, что восстановлю чертежи по приезде в Коммунистическую державу.

— Но вы же понимаете, Грехэм, что у бюро Вундертона никакой связи с Коммунистическим посольством быть не могло, — сказал Эрнест. — А бюро Вундертона, понятно, выполняло чужой заказ. Им нужны не чертежи, а подписка.

— Зачем? — спросил Эдвард Чьюз.

— Чтобы скомпрометировать и Грехэма и Коммунистическое посольство… — сказал Райч.

— Совершенно верно, — подтвердил Эрнест. — Если бы Грехэм поддался уговорам, его подписка стала бы бомбой и против сторонников мира, и против "Ассоциации прогрессивных ученых" и против Коммунистического посольства. Мы живем в мире инсценировок, призраков… Инсценировали бы похищение Грехэма из таинственного "убежища коммунистов" или, чего доброго, поимку его во время "попытки бегства" в Коммунистическую державу. Конечно, подписка была бы найдена в сохранности, и Грехэм сам бы подтвердил, что он дал ее…

— Так, значит, записей и чертежей у вас не добивались? — снова спросил Эдвард Чьюз.

— Я же сказал, — Грехэм удивленно посмотрел на старого профессора. — Этим они себя разоблачили бы…

— Придется вам объяснить, Грехэм, почему отец так настойчиво повторяет свой вопрос, — усмехнулся Эрнест. — Отцу хотелось бы услышать, что они просили у вас чертежи. Это позволило бы сохранить иллюзию, что они не похитили у вас чертежи…

— Как иллюзию? — удивленно спросил Грехэм.

— А так, Грехэм… Ваши чертежи украдены…

— Вы что, мне не верите?! — воскликнул Грехэм. — Я сжег их!..

— Слишком поздно! — И Эрнест рассказал, как он пришел к этому убеждению.

— Я заметил бы! — снова воскликнул Грехэм. — Они брали чертежи, фотографировали, а я не увидел?.. Не может быть!

— А где вы их хранили? — спросил Слайтс.

— В разных местах: в письменном столе, в книгах, за картинами…

Слайтс оглушительно расхохотался. Эрнест и Райч укоризненно посмотрели на него. Но старый Чьюз вдруг сказал:

— А что же, Билл прав… Кстати, Билл, как вы его вызволили?

Эрнест тревожно зашевелился: он заподозрил, что Билл не случайно скрыл это от него… Тем менее надо знать отцу… Но Слайтс, улыбнувшись, полушутливо ответил:

— У детективов есть профессиональные секреты…

— Не доверяете? — Чьюз исподлобья глянул на Слайтса.

— Что вы, что вы!.. Но, знаете, сыщицкая работа не совсем, как бы это сказать… — Слайтс замялся.

Эрнест поторопился увести разговор с опасного пути.

— Так, значит, газеты вам давали, Грехэм? Вы видели и это? — Эрнест подошел к столику, где лежала пачка газет, порылся и положил перед Грехэмом номер — тот самый, где сообщалось об открытии Уайтхэча.

Грехэм кивнул головой.

— Значит, знаете… Кстати, сегодня Уайтхэч производит первую публичную демонстрацию своих лучей. — Эрнест немного помолчал. — А скажите, Грехэм, как вы к этому относитесь?

— Ничего удивительного нет, — спокойно ответил Грехэм. — Я давно ожидал. Когда я оставил Уайтхэча, он был близок к открытию…