– Это для тебя. Забирай и можешь быть свободным.

Непременно. Вот только сначала флэшку в визор вставлю, да проверю, не напутали ли чего местные оболтусы. А то ведь с них станется сунуть вместо ценных данных откровенный хлам. А на недовольство научника мне наплевать. Понятное дело, что подобные безналичные операции его не могут радовать. В этом случае он ничего не получает в свой карман. Ни для кого не секрет, что каждый, кто попадает на это место, старается навариться по максимуму. В этом нет ничего сложного: искателю говорить одну цену, в журнал приемки вписывать другую. Главное, не переборщить с накруткой.

К счастью, сейчас все было нормально. Видимо, Ирина недвусмысленно вела приготовить полный комплект документов без каких-либо изъятий особо ценного материала. Великолепно! По сути можно считать это знаком ее сильной, очень сильной заинтересованности в будущем деле.

Перекачав данные в визор, а саму флэшку спрятав во внутренний карман комбеза., я покинул здание и вернулся к ребятам, которые уже не знали, чем заняться от вынужденного безделья. Мой приход развеял скучную атмосферу и заставил их зашебуршиться. Застоялись... Ничего, очередной марш-бросок по Мутагену пойдет на пользу, гарантия.

Мы уже покидали территорию научной базы, когда я уточнил у охранника, нет ли поблизости новых зомби, и только после отрицательного ответа вышел с парнями наружу. И сразу же оживился Хват.

– С Острогом ты вроде дела закончил, да и отдохнули больше, чем хотелось бы. А вот сейчас куда мы повернем?

– Туда, - кивком подбородка указал я прямо.
– По пути уже никто не встретится, в смысле из обжитых баз. Будет в стороне база "Варягов", это такой небольшой клан, особой роли в Мутагене не играющий, но пробираться по болотам не самое милое дело. Только их проводники могут безопасно провести до своего лагеря, но их еще найти надо. У них там на болотах постоянные стычки с бандами - удобные места для стоянок переходят из рук в руки по паре раз в неделю.

– А что ж они там сидят?

– На морферах сидят. Места слишком урожайные и для них, и для банд, желающих урвать свой личный кусок. Простору и Грани этот район не слишком интересен. Более вкусные доли пирога грызут. Это так, по их меркам всего лишь "осетрина второй свежести".

Хоть я и обещал, что в болота нам не нужно идти, но по самому краешку, чтобы встать на безопасный маршрут, пройтись пришлось. Для этого мы сделали широкий крюк по самой границе мест, где количество голодных мутантов всех видов измерялось вовсе уж астрономическими цифрами.

– Уф, когда же это все кончится, - выдохнул Хват, вытягивая ноги из чавкающей грязи.
– Скоро мы выйдем на сухую и твердую землю?

– Скоро, - устало ответил я, сам измученный тяжелым маршрутом.
– Примерно час по болотам, а там до нужного места рукой подать.

– А по времени? Тут, в этом богом проклятом Мутагене, везде - рукой подать, вот только порою идти приходиться часами без всякого видимого результата.

– Час, - пожал я плечами, - Может полтора. Зато тропа уже ровная и без опасных мутантов на ней.

– Если начальство так говорит, то лучше еще с часок набросить. В результате имеем два с половиною. Что не приводит мои усталые ноги в восторг, - задумчиво произнес Леший.
– Учитывая, что уже сейчас недолго осталось до вечера, то придем едва ли не в темноте. Это не слишком опасно?

– Будем надеяться, что нет. А потом, темноту можно переждать в зданиях. Да и "3D" вам на что, ироды? Пусть не так удобно, как дневной свет, но куда лучше ноктовизоров родного мира.

После этого разговор угас. Приходилось беречь силы, чтобы оставить их на будущее. Неизвестно, что нас ждало в заброшенном поселке. Это я предполагаю, что местность пустует, но за время, проведенное мною в родном мире, все могло поменяться. Поселок мог попасть в "плавильный котел", замусорен большим количеством мутантов или быть захвачен бандитами из болот поблизости. "Искупители", опять же, могли временную базу там устроить. И много что еще, не приходящее сейчас в голову. Заранее планировать в подобных ситуациях крайне глупо, ситуация меняется подчас за часы.

Примерно через сорок минут, земля под нашими сапогами приобрела упругость и больше не старалась засосать нас выше колен. Проваливаться мы проваливались, но едва ли по щиколотку в особо сырых местах. Передвижение улучшилось, зато появилась другая проблема - видимость. Вокруг все гуще и гуще становились заросли камыша и тростника. Они располагались целыми полянами, оставляя между собою узенькие тропки.

А где у нас такие места, там что? Правильно, возможность нарваться на подстерегающих в засаде тварей. К примеру, "жабов" или тех же змееволков под предводительством "гастролера". И не успеешь толком ничего сделать, когда с пяти метров на тебя набросится мутант. Одна надежда - на крепость комбеза, да на то, что сумеешь на рефлексах угостить того автоматной очередью. В общем, русская рулетка, будь она неладна.

– Умник, - немного напряженным голосом произнес Леший, сейчас идущий впереди.
– У меня тут такое чувство, что поблизости кто-то притаился и за нами наблюдает. Вроде не человек, но могу и ошибаться.

Посмотрим, проверим. Сделав знак остановиться, я пытался понять, прав ли мой спутник. Жестом он указал примерный сектор, где наблюдалась подозрительная активность, но... Тихо все. Хотя нет, во-он те камышины чуток шелохнулись, выдавая присутствие кого-то большого и не шибко поворотливого. И кто же это у нас?