– "Носорог", - тихо проговорил я, - Так, все замерли и смотрят по сторонам.

Пока мои напарники крутили головами по сторонам, я стал превращать свое оружие в бесшумный комплекс. Навернул глушитель, поменял магазины с патронами, не забыв передернуть затвор, чтобы выбросить из патронника сидящий там стандартный "масленок". А делал я это для того, чтобы не побеспокоить бродящих или отдыхающих поблизости мутантов. Слышимость бесшумной очереди достигает двухсот метров, в то время как обычная - километра полтора. Буду надеяться, что на этих двух сотнях никого не окажется.

"Носорог" медлил с атакой, словно давал мне шанс закончить все эти приготовления. Его солидных размеров туша выскочила в тот миг, когда я подхватывал выскочивший патрон. Чертыхнувшись, я направил автомат одной рукой и нажал на спуск, давая пятипатронную очередь в голову несущейся на меня бронированной твари. Все-таки отличная машинка этот АЕК. Все пять пуль угодили мутанту точно в голову, ни одна не ушла в сторону. Хотя и расстояние было минимальное.

Парни дернулись, когда мимо них пролетела громадина "носорога", уже с мертвым мозгом, но не осознавшим этого телом. Мутант застыл в десяти метрах позади нас, покачался несколько секунд и упал в грязь.

Понимаю... Видеть эту тварюгу на картинках одно дело, а вот наблюдать за живым экземпляров в боевых условиях - совсем иное. К тому же атаковал он с выдвинутым на полную длину рогом, а во время короткой агонии это костяное копье то втягивалось обратно, то вновь раскладывалось. Картина, однако! Да еще и короткие, но подобные колоннам ноги скребли грунт, разбрасывая комья грязи во все стороны.

– Блин, ну и дела!
– донеслось от Хвата.
– На такого зверя с берданкой не выйдешь, скорее сам окажешься в роли добычи, а не охотника.

– Ошибаешься, - произнес я, вслушиваясь в происходящее вокруг и, к своему удовольствию, за находя никаких признаков оживления мутантов.
– Именно что почти с берданкой новички-искатели умудряются убивать таких монстров. "Носорог", он хоть и мощный, но туповатый и инерция у него солидная. Если что, так сначала уклониться с линии атаки, а потом уж и добивать меткими выстрелами в голову.

– У него ж там броня!

– Так не в верхнюю часть черепа, а чуть ниже. Так броневые щитки куда как тоньше. Ладно, языками хватить трепаться - могут еще такие же поблизости оказаться.

На наше счастье, столкновений до самого поселка нам удалось избежать. То ли этот мутант оказался тут в единственном числе, то ли все прочие не услышали произведенного шума выстрелами и шумом самого мутанта.

Вот так мы и протопали до конечной точки нашего маршрута, которую я сейчас рассматривал через бинокль и хмурился все сильнее и сильнее. Судя по некоторым признакам, заброшенно поселение было обжито. Нет, не искателями и даже не бандитами - мутантами. По главной улочке нашей будущей базы, лениво бродили змееволки под предводительством "гастролера". Всего я насчитал десятка два змееволков, но их количество стоило удвоить, так как прочие могли прятаться в домах и подвалах. В один из моментов я смог заметить в одном из домов присутствие таких же тварей. Значит подозрения были не пустышками. Черт, дело не есть хорошо! От злости я ударил кулаком по земле, привлекая к себе недоуменное внимание со стороны напарников.

– Ты чего?
– прошептал Хват, хотя мог говорить в полный голос, не боясь быть услышанным в деревне.

– Змееволков слишком много для одного гастролера. Там, - ткнул я пальцем в большой кирпичный дом, - явно еще несколько змееволков. А это значит, что всего тут как минимум два "гастролера".

– Это почему?

– Один такой мутант в состоянии управлять лишь ограниченным количеством змееволков. Здесь же их слишком много. На виду больше двух десятков, так что смело умножай на два.

– В итоге сорок, - процедил Леший.
– Если Хват из граника сработает, можем положить.

– Тут еще одна проблема. "Гастролеры" уживаются рядом лишь во время загонов стаями дичи или... если один из них готовится размножиться. А у этих мутантов сей процесс довольно оригинален. Они не рожают, а как бы почкуются. То есть был один "гастролер", а вот уже и несколько. Правда ростом поменьше, да не столь опасные, но вполне себе жизнеспособные, с-суки. И опасно будет зачищать, а деваться некуда.

Я ничуть не преувеличивал, все так и было. У "гастролеров", объединяющих стаи покорных им змееволков, имелась привычка в такие моменты все силы бросать за защиту своего потомства. И было его немного: два, максимум три мелких мутанта. Росли детеныши быстро - уже через неделю отделялись в свободное плавание. Прихватив в качестве первоначальной свиты двух-четырех змееволков. Но пока те были маленькими, охранялись они со всем старанием. Причем каждый "гастролер" мог держать в своем подчинение от десяти до двадцати змееволков. Значит, в деревне мы рискуем столкнуться... с, как я понимаю, тремя опасными мутантами. На двух я рассчитывать не стал, в силу не присущего по жизни щенячьего оптимизма. Лучше уж чуток преувеличить угрозу, нежели недооценить ее. Все это я поведал напарникам, не забыв указать про возможное наличие мутантов не только в поселке, но и поблизости.