— Значит, так, — наконец произнес он.

«Значит, так, сценарий — говно!» — додумала за него Варя и безумно перепугалась.

— …сценарий хитовый, — продолжал Сергей. — Это я тебе говорю как профессионал. Надо писать. Я уже кое с кем договорился, деньги на первое время есть. Я тебе даю десять тысяч сейчас и десять в конце. Плюс мы тебя пиарим, возим на интервью и все такое. Нормально?

— Нормально, — промямлила Варя, не ожидавшая такого счастья.

— Я те дам человека, Костя зовут, он те объяснит там чисто по технике, чего писать, позвонит завтра-послезавтра, — объяснял Сергей, но Варя едва понимала, что он говорит.

Ее мечта осуществилась! Она сценарист! Гениальный! Ура-ура! Да здравствует Богдан!

— Пойдем. — Цейтлин снова вцепился в Варю и потащил за собой. — Я Мироновой о тебе в машине все уши прожужжал, она хочет познакомиться. Может, возьмем ее в проект…

На ватных ногах Варя плелась за ним, не понимая, как это — еще вчера продюсер сериала распекал ее диалоги, а сегодня великий кинопродюсер Сергей Цейтлин говорит, что Мария Миронова мечтает с ней познакомиться… Ой-ей-ей…

Спустя полчаса Маша изучила все подводные течения журнала, местные амбиции, знала, кто с кем в ссоре, и решила уволить Ксению. Конечно, девушка ей помогла, но она так безжалостно закладывала коллег, что Маша даже слегка опешила. Внутренний голос убеждал ее, что Ксения — не очень порядочная, но, в общем-то, неплохая, хоть и глупая девочка — пусть себе строчит светскую хронику. Но тут же вступал второй, непреклонный и какой-то чужой голос и утверждал, что Ксения — дешевая интриганка, светская хроника у нее лажовая, подобострастная и гнать ее надо в шею, пока она кому-нибудь вот так и о Маше не насвистела…

Маша некоторое время боролась с собой, но второй внутренний голос звучал убедительно, так что вскоре судьба Ксении была решена.

«Завтра же подпишу приказ об увольнении», — сказала себе Маша и вдруг почувствовала, как с ней на химическом уровне происходят какие-то изменения. Взгляд стал жестким и холодным, отпала вечная рефлексия: «Имею ли право? Кто я такая?», манеры приобрели властность, а в голове проявилась мысль, что далеко не со всеми следует быть одинаково любезной и вежливой. И тут вдруг Маша почувствовала удивительную свободу: в рамках хорошей, правильной, интеллигентной, порядочной и справедливой себя стало невыносимо тесно, границы давили. Освободившись, Маша ощутила, как затекшая душа расправляет крылья. «Почему я непременно должна быть хорошей? — пылко рассуждала она. — Почему я всегда внутренне перед всеми извиняюсь? Почему я не могу пожить для себя?» Ответы на вопросы она не нашла и решила быть естественной — такой, какой хочется ей, а не маме, папе и еще кому-нибудь.

Маша встала, пошла искать в толпе знакомых, но вдруг брюнетка, стоявшая между Садальским и Ефремовым, воскликнула: «Маша! Какими судьбами!» — и направилась к ней, распахнув объятия.

Затаив в душе невыразимую радость оттого, что лучшая подруга застала ее в такой блестящей компании, Варя расцеловалась с Машей.

— Обалденная юбка! Это что, «Виа-Вай»? — поинтересовалась она.

— Вообще-то «Гальяно», — обиделась Маша. Сравнить начинающих русских модельеров с известным кутюрье — она это нарочно или нечаянно?

Про «Виа-Вай» было нарочно, но Варя оправдала себя тем, что хотела Машу подколоть, а та шутку не оценила.

— Цейтлин берет мой сценарий! — торжествовала она.

— Круто! — как можно естественнее восхитилась Маша. — А я теперь главный редактор «Репортера».

— Здорово! Но, говорят, там платят мало. — Варя приняла взволнованный вид.

— Может, для кого-то пятнадцать тысяч в месяц — мало, но меня лично устраивает, — не без злорадства сообщила Маша.

Варя опешила. Пятнадцать тысяч! Не фига себе!

— Да, прилично, — согласилась Варя. — Поздравляю. Я так за тебя рада.

— И я за тебя, — ответила Маша. — Ой, смотри, Лиза!

Девушки повернулись и уставились на подругу, которая выступала под руку с известным бизнесменом, очень богатым, ко всему прочему плейбоем и завидным женихом.

Лиза их заметила, что-то интимно прошептала спутнику и, виляя бедрами, направилась к ним.

— Привет, привет, привет! — Девушки почмокали воздух напомаженными губами.

— Это кто, твой новый парень? — полюбопытствовала Варя.

— Я тебя умоляю… — Лиза закатила глаза. — Новый заказчик. Хочет, чтобы я фотографировала его гостиницу.

— Лиз, ты чего? — возмутилась Варя, забыв на секунду о том, что она гениальный сценарист и звезда общества. — Какие гостиницы? Ты что, во все тяжкие пустилась? Будешь теперь снимать рекламу для мотелей и борделей?

Лиза на одно короткое мгновение согласилась с подругой и даже хотела было схватиться за голову, восклицая: «Что же я наделала?» — но вовремя одернула себя и отрезала: