Варя, умирая от страха, обошла квартиру и никого не обнаружила. На террасе охватила паника: вдруг ее сейчас перекинут через перила, и прощай тогда, Варвара Талмацкая…

Но страх постепенно отпустил, и даже сердце успокоилось. Варя выкурила две сигареты подряд, выпила ледяной мандариновый сок и вернулась к компьютеру. «Глюк!» — подумала она, поднимая крышку, и…

«Ты просто не замечаешь очевидного», — прочитала она на экране.

Тут уж Варя не стала раздумывать. Быстро — так, словно объявили эвакуацию в связи с угрозой взрыва, — собрала портфель, по дороге к выходу захватила из холодильника пол-литровую банку с черной икрой — не удержалась, на эту икру у нее были грандиозные планы, заперла дверь и выскочила из дома, едва не получив в лифте инфаркт — когда тот замер на двенадцатом этаже и впустил господина в сером костюме.

Родную машину чуть не расцеловала — она показалась ей такой близкой и понятной, завела мотор и рванула подальше — к себе, в маленькую, уютную квартирку, где отродясь не появлялись в компьютере непонятные надписи.

— Лиза, я тебе звонил уже двести пятьдесят раз! — возмущался автоответчик голосом бывшего мужа. — Это по поводу дома. Ты будешь смотреть или нет? Риелторы с ума сходят — они держат продавцов, а тебя невозможно найти. Перезвони мне, или я все отменяю.

Дождавшись, когда бывший спустит пар, Лиза схватила трубку.

— Извини! — Она сделала вид, что запыхалась. — Только что вошла в квартиру…

— Это ты сейчас только вошла, а вообще? — Он немедленно перехватил инициативу. — Неужели трудно было перезвонить?

— Ваня, я была так занята… — пожаловалась Лиза.

— Я в курсе. Тебя все время показывают по телевизору, — отпарировал тот.

— Я имела в виду работу, — уточнила она.

— Не дуйся, я радуюсь твоим успехам, — смягчился Иван. — Ну так что, ты будешь дом смотреть?

— Какой?

— Их несколько. Я сейчас позвоню агенту, она тебе перезвонит, и вы договоритесь. Только не уходи далеко от телефона, а то опять тебя не найдешь.

Через пять минут позвонила агент, Лиза с ней обо всем договорилась и подумала о том, какой хороший человек бывший муж — обещал дом при разводе купить и вот — покупает.

«Ведущие журналисты еженедельного издания „Репортер“ подают в суд на издателя Дмитрия Завьялова и главного редактора Марию Чистякову. „Непрофессионализм нового главного редактора, — заявляет известная правозащитница Рената Домогарова, — ведет к тому, что в скором времени политический журнал превратится в каталог товаров широкого потребления“. „Репортер“ — это не просто журнал, это символ, знаковое издание, и мы не дадим его утопить». — Иван Третьяков, известный политический журналист, полностью согласен с позицией Ренаты Домогаровой». «Она с самого начала планировала полностью сменить штат», — уверяет Ксения Лукова, бывший репортер светской хроники, уволенная, едва Чистякова приняла бразды правления, — пишут «Известия».

«Вот гады! — бесилась Маша. Не успела она прийти на работу, как ей тут же подсунули последние новости. — И как они так скоро все успели? Блин, хоть бы с ними что-нибудь случилось! Хоть бы они дематериализовались!»

Единственный плюс — теперь ее имя знала (и ругала) вся страна.

«Да провалиться им всем под землю! — мечтала Маша. — Что за свинство! Работать не хотят, а судиться — пожалуйста! Да я их с помощью Астахова раздавлю!» Маша, конечно, не была уверена, что Астахов за это дело возьмется — он какой-то щепетильный, может сторону «попранных» репортеров принять, ну не Астахов, так кто-то еще… И вообще, она права — и по совести, и по закону!

До обеда Маша созванивалась с кадровыми агентствами — надо было срочно искать замену уволенным, и она уже даже почти нашла несколько интересных кандидатур, как вдруг без стука влетела секретарша.

— Здесь Рената! — выпучив глаза, сообщила девица.

— И что она тут делает? Публично раскаивается за то зло, которое нам причинила? — съязвила Маша.

— Пришла за деньгами, — сказала всезнающая секретарша. — У нее мама заболела, и ей надо в Осетию лететь — там операция сложная, и вообще…

— Понятно. — Маша кивнула, скрыв от секретарши сложную палитру чувств: от сострадания до облегчения, которыми ее наградило известие о болезни Ренатиной матери. — Сделай мне чаю, пожалуйста, — попросила она, чтобы под благовидным предлогом удалить секретаршу из кабинета.

Маша плохо соображала: она вчера всю ночь не спала, прислушиваясь к шорохам и запахам. Ей мерещилось, что пахнет горелым, что по коридору кто-то крадется, что скрипит замок… Она включила свет, но со светом не могла заснуть — ворочалась, пока не рассвело, и тогда наконец отключилась. Но сон был тревожный и какой-то поверхностный: Маше казалось, что она дремлет, пока в сознание не ворвался будильник и не пришлось вставать, так и не отдохнув.

«Поеду домой», — решила она, дождавшись восьми вечера. Но домой она так и не поехала, так как вся редакция будто сошла с ума: Третьяков с Листерман угодили в автокатастрофу, а Соколов с Андреевым разбились в лифте. Все были живы, но нездоровы, включая и маму Ренаты.

Лиза отправилась на очередной коктейль. Устроители коктейля обещали моды, группу «Ногу свело» и толпу знаменитостей. Лиза заметила Катю — ту самую Катю, фотографа, которая упрекала Лизу в том, что она отобрала «ее» заказ. Лиза хотела отвернуться и смыться, но Катя уже ее увидела, даже махала рукой и шла к ней, держа в руке бокал.