— Лиз, я никуда не поеду! Это другой конец Москвы! — отговаривала Варя.

— Тогда я сама поеду!

Последнее замечание предполагало, что Лиза сядет за руль Вариной машины; а такого Варя допустить не могла. Во-первых, Лиза водила с претензией — иногда ей казалось, что Москва — очередная трасса «Формулы-1», а во-вторых, Варя и представить не могла, что за руль ее «малышки» сядет кто-то посторонний. Машина была для нее как домашнее животное — родная, любимая и только ее.

— Да что за книга такая? — рассердилась Варя.

Лиза вздохнула.

— «Практическая магия», — сообщила она, отводя глаза.

— Что? — поморщилась Варя.

— Лиз, у него в библиотеке сотни книг о магии и обо всем таком. — Лиза пристроилась за столом и вцепилась Варе в запястье, словно Варя готова была убежать. — Я сначала решила, что он двинутый, но про ведьм, если честно, было интересно, и я некоторым образом эту книгу стащила — то есть взяла без спроса. И забыла — даже не открыла ни разу, она лежит у меня дома и, мне кажется, может очень сильно нам пригодиться. А?

— А Машка? — сдалась Варя. — Мы что, ее одну оставим?

— Ладно. — Лиза махнула рукой. — Я тогда на электричку, потом на такси.

— Давай, — согласилась Варя. — И купи пожрать.

Проводив Лизу, которая для конспирации убрала волосы в хвост, нацепила на голову шелковый шарф и скрыла глаза за темными очками, Варя вынула из портфеля ноутбук, нашла розетку и решила немного пописать сценарий. Главным образом для того, чтобы отвлечься. «Работа — лучшее лекарство», — говорила она и поклялась написать хотя бы страницу.

Варя заварила кофе — от прежней хозяйки осталось немного, нашла красивую керамическую пепельницу, уютно устроилась за столом и обнаружила, что в голове нет ни единой мысли. Даже самой глупой и бездарной. Наконец, с неимоверными усилиями сочинила диалог на полстраницы и с ужасом поняла, что все это недостойно даже самого убогого рекламного ролика.

Чтобы отвлечься, Варя вышла из дома с блокнотом, села на ступеньках и решила еще разок пройтись по сюжету. Но вдруг оказалось, что она понятия не имеет, чем будет заниматься ее героиня. Ну как можно сочинить целую жизнь, события какие-то, характеры… Она чувствовала, что занимается не своим делом. Как у людей работает фантазия? Как получаются такие вещи, как «Люди в черном», «Блондинка в законе» и «Гарри Поттер»?

«Я могу! — убеждала она себя. — Я ведь умею! Я просто расстроена, устала, столько всего произошло…»

Но она не могла. Когда красное закатное солнце последний раз мелькнуло за лесом, до Вари дошло, что она четвертый час сидит на ступеньках, а работа не продвинулась ни на строчку.

И вдруг она все поняла.

— Как же я сразу не догадалась! — Она хлопнула себя по лбу. — Где эта Лиза? Сколько можно ехать!

Такси еле двигалось — на выезде из города «Газель» врезалась в «Фольксваген», благодаря чему возникла фантастическая пробка. К счастью, таксист попался спокойный: не ворчал, не ругался, не пенял на судьбу и не приставал к Лизе с намеками компенсировать моральный ущерб от затора.

Лиза же, наоборот, волновалась, дергалась и не могла оторвать глаз от красной холщовой сумки. Наконец, когда стало ясно, что в ближайшие полчаса из города они не выберутся, она вытащила из сумки книгу в кожаном переплете и открыла первую главу.

«Как считают многие, ведьма творит зло ради зла, разрушает, губит души и сеет раздоры. Если честно, это правда. Но не всегда. Ведьма — такой же человек, она не демон, не дух, у нее есть характер — обычный человеческий характер. Просто люди, как правило, боятся сверхъестественного — того, что приоткрывает дверь в мир, находящийся между адом и раем, в потустороннюю жизнь. И благодаря страху наделяют ведьм самыми отрицательными качествами. Конечно, от хорошей жизни ведьмами не становятся. Большинство моих знакомых стали ведьмами после того, как им начали изменять мужья, или после замужества по расчету, или же после смерти близких. Нередко случается, что ведьмами становятся сами по себе, но чаще всего с помощью демонов, которые выискивают подходящих женщин и наделяют их определенной энергией, способной подтолкнуть развитие сверхъестественных способностей. Демоны делают это, чтобы привлечь женщин на свою сторону, использовать в своих целях — часто им это удается, но бывают и обратные случаи.

Будьте осторожны! Не позволяйте управлять собой!

Когда я выпустила первое издание этой книги, многие упрекали меня за то, что у меня самой не такой богатый магический опыт, чтобы учить других. Но цель этой книги — успокоить и предостеречь, а не научить всему, на что способна ведьма. Я всего лишь хочу дать несколько полезных советов и пояснить, что надо делать, если вы почувствовали, что стали не такой, как все…»

Лиза так увлеклась, что не заметила, как водитель остановил машину.

— Девушка, расплачиваться будете? — во второй раз повторил водитель.

— Лиза, ну наконец-то! — Варя выбежала на улицу. — Давай быстрей!

Лиза впопыхах расплатилась, скомкала оставшиеся деньги, сунула их куда-то в сумку и выбралась из машины.

— Чего ты орешь? — набросилась она на Варю.

— Лиз, я все поняла! — Варя тащила Лизу в дом, не обращая внимания на тяжелые пакеты в руках у подруги.

— Варь! — Лиза остановилась и швырнула сумки на землю. — Ты бы лучше помогла мне, а? Я все-таки не прислуга.