Варя послушно ушла — любая готовка, даже волшебного зелья, нагнетала на нее тоску. Вернувшись спустя полтора часа, застала Машу и Лизу в нервозном состоянии: они метались по идеально чистой кухне — то бросались что-то вытирать, то по третьему разу мыли и сушили стаканы.

— Вы чего? — насторожилась Варя.

— Ничего! — отмахнулась Лиза. — Волнуемся!

— Пойдемте, что ли, круг приготовим, — предложила Варя.

Они спустились в подвал, достали краску и старательно нарисовали два круга — один большой, а другой маленький — внутри первого. Большой разделили на три части.

— Красиво? — спросила Варя, проведя последнюю черту.

— Микеланджело! — одобрила Лиза.

— Не ерничайте! — испугалась Маша.

До полуночи считали минуты и секунды — девушки не находили себе места, и только последняя часть ритуала — омовение в ванне — немного отвлекло. Наконец, они осторожно спустили кастрюлю с зельем в подвал, поставили в маленький круг, а сами вышли за пределы белых линий и переглянулись.

— Готовы? — спросила Маша.

Подруги неуверенно закивали головами.

— Значит, так. — Маша внимательно на них посмотрела. — Здесь написано, — она ткнула пальцем в книгу, — что мы должны оставить за пределами магического круга все сомнения. Мы должны войти в него уверенными и сильными. Давайте закроем глаза и подышим… Вдох — выдох. Вдох — выдох. Мы — молодцы, мы справимся. Ну, теперь встали…

Они встали каждая напротив своей доли круга.

— Зашли…

Они переступили черту.

— Сели, не скрещивая ног. Взялись за руки.

Девушки вцепились друг в друга потными ладошками.

— Сосредоточьтесь, — говорила Маша, — на том, что ваша сила больше, чем сила того, кто вас проклял. Почувствуйте мощь своей энергии, представьте ее в виде стихии, сдвиньте гору рукой, выплесните океан, как воду из чашки, затушите пожар ногой, как сигарету, ощутите, что можете…

Неожиданно под бормотание Маши Варя почувствовала прилив энергии. Внутри стало горячо, а ладонь высохла и стала теплой.

— Направляйте вашу силу, не дайте ей себя сжечь, будьте осторожны и знайте — это вы ее подчиняете, а не она вас… — бубнила Маша.

А Лиза вдруг почувствовала, как внутренняя энергия, которая бушевала в ней уже минуту, будто освобождается и переходит в кастрюлю. К их удивлению, зелье забурлило, над ним поднялся пар, и напиток стал выкипать.

— Держите ее, держите, не расслабляйтесь…

Варя пребывала в странном состоянии: с одной стороны, ей казалось, что душа и тело существуют отдельно, а с другой — она никогда не ощущала себя такой цельной и сильной.

— Готово! — воскликнула Маша. — Наливайте!

Лиза схватила кастрюлю и наполнила стакан. Затем Маша и Варя разлили остатки — снадобья хватило ровно на три стакана.

— Кровь! — приказала Маша.

Девушки осторожно порезали пальцы стерильной бритвой, сцедили несколько капель в стаканы, подняли их, произнесли:

— Оставь нас, демон, мы не в твоей власти!

И залпом выпили отвратительный коктейль из разбухших, перемолотых в блендере трав.

Сначала Лизе казалось, что ее тошнит, а потом она поняла, что кричит, так как все тело ломит от боли в суставах и костях. Казалось, тело растет — стремительно и больно, но она сидела на месте так же, как и минуту назад, просто по венам и артериям вместо крови будто растекалась серная кислота. Когда девушки уже смирились с тем, что умрут, боль отпустила и наступила невозможная легкость.

— Вы чувствуете облегчение? — с тревогой спросила Маша.

— Еще какое, — вяло ответила Варя, которая пребывала в полнейшем блаженстве.

— Отлично, — обрадовалась Маша. — Теперь встаем, кланяемся и медленно выходим из круга.

— А мне и здесь хорошо! — ответила Лиза.

— Слушай, что я говорю, — шикнула на нее Маша.

Исполнив обряд, они вышли из круга, и эйфория пропала — они просто чувствовали свежесть и истому, как после бани.

— Котел пусть стоит, — сказала Маша и полезла наверх. — Кажется, все получилось! — заявила она, когда все трое поднялись на первый этаж.

— А как проверить? — поинтересовалась Лиза.

— Никак, но по описанию похоже. — Маша развела руками.

— Мы можем выпить? — спросила Варя.

— Наверное, — растерялась Маша. — А стоит?

— Еще как! — оживилась Лиза. — Мы же стали настоящими ведьмами! Мы колдовали!

И она, пританцовывая, бросилась к бару.

В это время Денис, разглядывающий Кремль с огромной террасы десятиэтажного дома на набережной, почувствовал острую, слепящую боль в голове. Виски ломило так, что в глазах сгустилась чернота. Денис на ощупь добрался до ванной, и его вырвало скользкой, как водоросли, травой.