–  А один бродяга хотел выдернуть мои усики, - добавила бхактин Дженни, коснувшись лапкой мордочки.

–  Да, все это действительно кажется довольно тяжелым делом, - сказал Чхота, посмотрев на девушек, потом на изображение господа Чайтаньи, а затем уставившись в пол.
– Мы все вынуждены терпеть трудности, но никто из нас не может делать то, что ему не по силам. Я поговорю с матерью Чандрой, и мы подумаем, сможем ли мы уменьшить для вас нагрузки.

–  О спасибо, Прабху, - проговорила Дженни с едва заметной улыбкой.
– Я знала, что Вы поймете нас. Вы выглядите, как настоящий святой.

Когда Чхота пришел к матери Чандре, та укладывала в сумки сладкие шарики, которые они должны были раздавать на улице. Чхота заколебался, не зная, как назвать Дженни и Дургу - «девушки» или «молодые матери». Ему также не нравилось то, что приходится впутываться в их дела.

–  Мать Чандра, - заговорил он, - ко мне приходили преданные из вашей группы. Они сказали мне, что им очень тяжело проводить на улице шесть дней в неделю.

–  Гм!
– хмыкнула мать Чандра и, оставив свою работу, отклонилась назад.

–  Если они не жалуются на одно, то находится что-то другое. В любом случае, это не мое указание. Шива-джвара Прабху сказал, что они должны выходить на улицу шесть раз в неделю, и мы просто должны подчиниться его указанию.

–  Чандра открыто посмотрела на Чхоту.
– Я порой тоже с ног валюсь от усталости. И у меня больше нет мужа, который мог бы мне помочь. Но, как говорит Шива-джвара Прабху, мы все солдаты армии санкиртаны. Соглашаясь терпеть небольшие неудобства, мы можем облегчить невыразимые страдания тех, кого мы встречаем.

Мать Чандра убедила Чхоту еще раз поговорить с девушками и внушить им, что они должны выполнять свои обязанности.

–  Вы лучше проповедуете, чем я, - заметила мать Чандра, - и сможете изменить их умонастроение.

На следующий день Дженни и Дурга вновь пришли к Чхоте, и мать Чандра сопровождала их.

–  Но мы же не люди, - возразила бхактин Дженни, - наши возможности ограниченны.

–  В действительности, - сказала Дурга, - дело не в том, что мы должны проводить на улице шесть дней в неделю, а в том, что мы должны работать восемь часов в день.

–  И в результате, - подхватила Дженни, - мы не можем повторять шестнадцать кругов ежедневно.

–  Нет, - спокойно сказал Чхота, - вы должны повторять шестнадцать кругов каждый день.

–  Шива-джвара говорит, что это необязательно, - заявила бхактин Дженни.

–  Я не думаю, что он говорил это, - вмешалась мать Чандра.
– Он говорил…

Чхота почувствовал раздражение. Он решил высказать то, что думал.

–  Господь Чайтанья некогда прославил Харидасу Тхакура за то, что тот был хорошим проповедником и преданным, тщательно выполняющим все правила и предписания. И мы тоже не должны переставать выполнять их.

Если же вам не хватает времени на повторение мантры, и ваш ум пребывает в беспокойстве, тогда какой во всем этом смысл? Было бы лучше, если бы вы меньше времени отдавали санкиртане и старательно выполняли садхану. Мы не должны быть фанатиками. Это все, что я могу сказать. У вас есть еще какие-то вопросы?

–  Почему мы не можем спать в постелях из резаной бумаги?
– спросила Дженни.
– Почему мы должны спать на полу?

–  Разве мы не можем во время санкиртаны, находясь на улице, есть сыр, не предложенный Божествам?
– спросила Дурга. и встал, показывая, что разговор окончен.
– Я не ваш наставник, я всего лишь маленькая мышь. Вся слава Прабхупаде!

Позже этим вечером, когда Чхота был один, он вдруг почувствовал желание взглянуть на себя в зеркало. Раньше он почти никогда не делал этого.

Он взобрался в ванной комнате на раковину и посмотрел на свое отражение.

Он разгладил усики и повернул голову так, чтобы видеть себя в три четверти.

Затем он расчесал когтями волосы на голове и сделал пробор, как это делали нью-йоркские мыши-франты. Он подумал о Гайане и своем душевном смятении, которое побудило его приехать в Нью-Йорк, но все это показалось ему таким далеким. Перед его внутренним взором все вставали и вставали образы этого вечера.

Несколько дней спустя в магазинчике появились шесть мышей-мужчин.

Они сказали, что Шива-джвара велел им начать кампанию по приготовлению на Второй авеню ежедневных обедов.

–  У нас и так обед каждый день, - сказал Чхота.

–  Да нет, глупый, - проговорил Рудра дас, - это будут обеды для гостей.

Шива-джвара Прабху хочет, чтобы мы бесплатно раздавали пищу нуждающимся. Это будет для нас хорошей рекламой. И вдобавок мы будем кормить их прасадом, пищей, предложенной Кришне.