— Наверное, я твой друг, — промычал Женя. — А Макс мне не нравится, потому что он слабак.

— Да ну?!

— Он живет в своих книжках, а по жизни он — чистый фуфел…

— Что?! — расхохоталась Настя.

— Перевожу — он тебя не выдержит.

— Уже не выдержал, — вздохнула она. — А что если… Мне сделать что-нибудь, чтобы ему было легче?

— Насть! Он мужик. И он не позволит тебе «сделать ему легче». Ты все равно будешь виновата. Потому что он — слабый мужик.

— Ты изъясняешься, как в фильме «Брат»! — поддела его Настя.

— Как могу.

Настя положила голову ему на плечо.

— Ты ее любишь? — поинтересовалась она.

— Скорее да, — кивнул он.

— Познакомишь?

— Еще бы.

Женя сделал свое дело. Увы, он не был ее другом. Он был зрителем. И это хорошо, так как требовательный зритель чувствует фальшь лучше профессионала.

Ведь бывает: любимец публики, герой-любовник, отказывается играть в мелодрамах, переключается на роли маньяков, убийц, и все понимают, что он дурной актер. Эврика!

Так и Настя хотела сменить амплуа, а зритель закидал ее спелыми помидорами — и был прав.

Она должна… самой себе.

Должна держаться в рамках собственного «я». А собственное «я» подсказывало, что без кровавой резни — маленькой такой — не обойтись.

Антона она сломала довольно быстро.

— Я знаю, вам нужен человек из мэрии, — сообщила она. — Представляете, это мой большой поклонник.

И Антон согласился на все.

А Макса она встретила на скачках. Все напялили шляпки, но Настя отказалась от общего безумия — они же не в каменном веке!

Маша-то, разумеется, присобачила шляпу с бантом. Тоже мне, раба условностей. Макс заметил ее первым, пробормотал что-то Маше на ухо и поспешил здороваться.

— Как ты? — поинтересовался он после обмена поцелуями.

Настя пожала плечами.

— Не могу без тебя жить, — хрипло произнесла она.

— Настя… — он положил руку ей на плечо.

— Саечка за испуг! — расхохоталась она.

— Ну, у тебя и шутки… — Максим положил руку на сердце.

— А у тебя что нового?

Он замялся.

— Ты что, тоже женишься? — подначила его она.

— А кто еще? — забеспокоился Максим.

— Значит, женишься? — уточнила Настя.

— Не то чтобы… Но в общем… Как бы да, — выдавил он из себя.

— Ничего себе! На Маше?

Он кивнул.

— Если я пришлю шоколад — не ешь его, он может быть отравлен, — пошутила Настя. — Поздравляю. Ты правда женишься?

— Правда, — он окончательно смутился.

Отделавшись от Максима, Настя бросилась звонить Гале.

— Галь, я не поняла, Макс что, реально женится? — спросила она.

— Да! — с показным злорадством воскликнула Галя.

— А как это он так… шустро?

— Встретиться не хочешь?

— Типа, клуб бывших жен? — хихикнула Настя.

— Хорошая мысль, — одобрила Галя.

И они встретились.

Галя блистала в черной замшевой юбке, серебристом топе и хлопковой курточке с молнией наискосок. Все оборачивались.

— Ну? — Настя подтолкнула ее к животрепещущей теме.

— Маша сказала, что они обручились, — Галя прикурила Настину сигарету.

— Это как?

— Как-то так. Он подарил ей кольцо своей бабушки.

И тут Настю прорвало — она положила голову на стол и начала хохотать так, что стол вместе с ее головой трясся, звеня стаканами и тарелками.

— Я не сплю? — спросила Настя, отсмеявшись, утерев слезы и обнаружив, к своему большому удивлению, что Галя тоже трясется от смеха.

— Я прямо представляю, как они ссорятся, и он его отнимает, а она сжимает кулак и кусается… — стонала Галя.

— Ладно, давай серьезно… — всхлипнула Настя. — Как тебе кажется, у них это по-настоящему?

— Конечно, по-настоящему! — фыркнула Галя. — Я удивляюсь, чего он на тебе-то не женился. Максу же нравится ощущать себя благородным.

— То есть?

— Ну… Так он доставляет женщинам радость. Может, он старомодный. Я лично только намекнула — а он как давай жениться! Честно говоря, я сначала думала, что у него это серьезно.

— А что, несерьезно?

Галя с укором взглянула на Настю, хмыкнула и выдохнула сигаретный дым.

— Да он психопат, Настя! Я сначала думала, что это ты сука подлая…