— Я бы рекомендовала эти, — хозяйка поставила весы на прилавок. — Не то чтобы они лучшие, но у вас гарантированно будет запас точности. Дешевле я бы не рекомендовала — вы же понимаете…

— Отлично! — улыбнулась Алиса. — Сколько с меня?

— Девяносто тысяч рублей, — безмятежно ответила хозяйка.

— Что?! За весы?! — воскликнула Алиса, у которой во рту пересохло.

Не может быть! Почти три тысячи евро за какие-то весы?!!

— Извините, но они столько стоят, — растерялась хозяйка. — Весы, наверное, самая важная вещь после таланта. Я даже не буду вам предлагать более дешевый вариант — это противозаконно, если, конечно, вы действительно собираетесь варить зелье дружбы.

— Да-да… Простите… — пробормотала Алиса. — Я просто не ожидала… Где здесь ближайший банкомат?

— Мы принимаем кредитные карты, — хозяйка зашла за прилавок.

Алиса смутилась. Вот глупость! Отчего-то ей показалось, что в магазине, переполненном стариной, нет и не может быть аппаратов для кредиток. И считают тут на счетах! Касса, правда, была обшита красным деревом — видимо, это ее и сбило с толку.

И уже через десять минут Алиса выходила из магазина, держа в руках весы, упакованные в пенопластовые шарики, в золотистую хрустящую бумагу и коричневую коробку, обшитую дерматином.

Она все еще не могла прийти в себя от потери девяноста тысяч — это надо же!..

Вернувшись домой, Алиса поставила весы на стол и уставилась на табло, которое состояло из миллиарда крошечных делений. Тут все было не так, как принято — маленькие стрелки надо было подкрутить на нужные цифры — граммы, положить на чашу порезанный на крошки лимонник и следить за большими стрелками, которые бегают с позиции «много» и «мало» до «правильно».

После танцев с пинцетом — Алиса то убирала, то добавляла щепотки травы, — стрелка, наконец, остановилась на «правильно». Алиса вытерла пот со лба, взвесила еще тридцать семь компонентов — на это ушло два часа, добавила три капли яда гадюки, кровь летучей мыши, воды, настоянной на коре анчара, три столовые ложки уксуса, имбирный отвар, розовое масло и бросила в получившуюся смесь свой волос.

«Интересно, это ничего, что он крашеный?» — задумалась Алиса, но сомневаться было поздно. Тут-то она и поняла, отчего на кухне была печь — настоящая печь, с чугунной плитой и духовкой. Раньше она думала, что это лишь деталь интерьера. Поставив зелье томиться, Алиса плюхнулась в кресло и ощутила, что выжата, как лимон. Или как этот злосчастный лимонник. А ей еще и заклинание читать. Правда, через час — когда зелье дозреет.

Заправившись для храбрости виски, Алиса решила провести ревизию — взяла книгу «Магия Высшего уровня» (что уж тут мелочиться?), открыла отдел «Инвентарь» и сверила имеющиеся в наличии предметы с необходимым набором профессиональной ведьмы. Да-а… Не густо. Все какое-то старенькое и не очень качественное. Но если она решит сейчас обновить парк ступок и всяких там котлов, то на это уйдет не меньше десяти тысяч долларов! Офигеть! А у нее на счету, может, и есть тысяч пятнадцать — то есть после покупки весов уже двенадцать, но это золотой фонд, на крайний случай — а сейчас и есть тот самый крайний случай, она ведь безработная! Ладно, хватит с нее весов! Для начала.

Вынув зелье и прочитав заклинание, Алиса разбавила смесь родниковой водой — отчего настой запузырился, страшно ее напугав, но в итоге приобрел красивый, жемчужно-розовый оттенок. С помощью изысканной серебряной воронки Алиса перелила его в темно-коричневую бутыль, закупорила и отнесла в подвал.

Но только она поднялась наверх и размечталась о сытном ужине и десерте с яблочными цукатами — зазвонил телефон.

— Да! — недружелюбно рявкнула Алиса.

— Могу позвонить позже, — заявил Марк.

— А, это ты! — обрадовалась Алиса.

Как она могла начисто забыть о нем? Что за бред?!

— Ты пропала, я волновался… — коротко отчитался Марик.

— Я… — запнулась Алиса. — Прости! Я тут что-то после увольнения угорела. Загуляла с девчонками…

— Да я только рад за тебя, — отозвался доброжелательный-доброжелательный Марик.

— Скажи, ты не хочешь приехать ко мне сюда? — сообразила Алиса.

— Куда — сюда?

— На дачу, — пояснила она.

— Хочу… — задумался Марик. — А там у тебя не очень… по-дачному?

Марик был типичным городским жителем — комаров и всяких там жуков опасался больше, чем глобального потепления и Третьей мировой войны, а дачная мебель в стиле ИКЕА угнетала его больше перспективы работать в офисе с восьми до шести и носить костюмы фабрики «Большевичка».

— Не очень! — развеселилась Алиса. — У меня тут скорее усадьба!

— Уговорила! — оживился он. — Давай адрес!

И только повесив трубку, Алиса догадалась, что он звонил ей на домашний. На усадебный домашний телефон. Странно. Она разве давала ему номер? Она и сама его не знала — номер был записан черт-те где, на какой-то бумажке…

На следующий день Алиса проснулась в нормальном настроении, что удивило и обрадовало ее — ни эйфории, ни усталости. Все как обычно.

Они с Марком прогулялись, но он испортил ботинки, вляпавшись в талую грязь, и пришлось быстро возвращаться домой, пока Марик не разразился обвинением в адрес загородных домов, загородных прогулок и людей, добровольно выбравших тоскливую загородную жизнь. Едва они вошли в гостиную, зазвонил мобильный, который Алиса оставила дома.

— Что ты там делаешь? — заорала Лиза.