— Ничего не понимаю! — заявила Анфиса. — Не получается!

— То есть? — насторожилась Алиса.

— То есть! — передразнила целительница. — Не получается. Ощущение такое, словно на него наложили проклятие.

В ответ Алиса просто открыла рот — да так и стояла, пока Фрида не вернула ее челюсть на место.

— Какое проклятие? — простонала Алиса. — Нет… Я так больше не могу…

И тут вдруг Анфиса подошла к ней и со всей силы залепила такую пощечину, что расслабленная Алиса отлетела к окну. Издав боевой вопль, она бросилась на ополоумевшую Анфису, но ее перехватила Фрида. Хватка у Фриды была крепкой, как у Кличко — как Алиса ни вырывалась, объятия диагноста не раздвинулись ни на миллиметр.

— Послушай, девочка! — рявкнула Анфиса, встав напротив. — Тебя тут немного разбаловали, но я люблю твою бабушку, так что хочу предупредить — детство закончилось. Чему бы там ни научила тебя Елена, я уверена — знаешь ты достаточно много, чтобы не делать одну глупость за другой и думать своей головой. Ты сама должна принять решение — на свой страх и риск, потому что это твоя жизнь, а уж Лиля точно тебе ничем не обязана, лишь радостью за то, что ты — продолжение вашего рода. Не она тебя воспитала, не она скрывала от тебя наш мир, да и ты — не ромашка, сама бы могла справиться. Я говорю это не только потому, что мне жаль Лилю, а потому, что мы все в равной степени тебе сочувствуем и желаем добра. Я давно искала повод, чтобы поговорить — и, к счастью, он нашелся.

— К счастью, — усмехнулась Алиса, кивнув на Марка.

— Ты не знаешь, к счастью это или нет, пока не получишь результат, — заявила Анфиса. Они с Фридой стали собираться. — Я, кстати, не специалист по проклятиям, так что пригласи еще кого-нибудь. Я бы посоветовала Сашу Лемм — она твоя ровесница, но в смысле проклятий она — гений. Вам, кстати, не повредит подружиться.

Алиса осталась в палате одна. Некоторое время думала, потом ждала Лилю, но, выйдя из коридора, увидела, что Лиля ее отнюдь не ждет. Созвонившись с ней, выяснила, что Лиля провожает Анфису с Фридой, взяла телефон Лемм, заказала в палату суши — ей казалось, что здесь легче думается, и набрала номер этой самой гениальной Саши.

— Алло! Это я, но у меня реально всего минута, так что быстрее!

— Э-э… — Алиса поначалу растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Меня зовут Алиса Трейман, я внучатая племянница Лили Кастаки, она дала ваш телефон, а у меня проблемы с проклятиями.

— Проблемы с проклятиями? — хихикнула Саша. — Ясно… Срочно?

— Дело жизни и смерти! — отозвалась Алиса.

— Вы где?

Алиса продиктовала адрес.

— Буду через три часа, — пообещала Саша. — Калифорнийские роллы, суп с угрем — только, чур, чтобы горячий, салат с крабами — любой на выбор и сливовое вино.

Не успела Алиса поинтересоваться, с какой стати она должна тут устраивать в честь какой-то Лемм банкет, та уже отсоединилась.

Через три часа и пять минут дверь палаты распахнулась. Алиса, ссутулившаяся над журналом «Глянец», который к собственному удовлетворению нашла скучным и дурно написанным, резко разогнулась и уставилась на брюнетку в черном. Черные джинсы-клеш, кашемировый топ и элегантная косуха плюс огромная сумка из грубой кожи, набитая до отказа, — скромно, но стильно.

Брюнетка застыла на секунду, медленно прошла в комнату, бережно поставила сумку на пол и встала напротив Алисы.

— Здрасте, — произнесла Саша.

— Здрасте-здрасте, — повторила за ней Алиса.

— Мы виделись однажды, — напомнила Саша. — У Тамары. Маму это бесит, но я время от времени хожу на эти сборища. Надо же знать врага в лицо.

— Врага?

Саша посмотрела на часы, на Алису, на Марика, в окно…

Достала из сумки пачку сигарет, бутылку с чем-то розовым, кивнула на дверь и вышла из палаты.

Уже в коридоре Саша сделала странный жест рукой — будто начертила знак на входе в палату, и повела Алису в закуток, где сидели медсестры.

— Девочки! — обратилась к ним Саша. — Нам поговорить нужно. Наедине. — Медсестры молча встали и вышли — правда, глаза у них были стеклянные.

Саша села спиной к окну, усадила Алису напротив, отвинтила крышку от бутылки и протянула Алисе. Та с большим сомнением сделала первый глоток, но выяснилось, что это всего лишь фруктовый коктейль.

— Обалденная вещь! — кивнула Саша. — Мне клиентка сделала, знает, что я это люблю. Значит, так. Слушай. Вообще-то это не в моих правилах — навязываться с добрыми советами, но все-таки ты сама по себе — исключение из правил, так что, надеюсь, ты со всем вниманием отнесешься к тому, что я тебе скажу. Готова?

Алиса кивнула.

— Тамара, Лиза и прочие дамочки из их круга — это все шушера.

— Шушера? — переспросила Алиса.

— Да. Знаешь, чего стоит обмануть человека? Да ничего! — Саша сама ответила на свой вопрос. — Как два пальца… об асфальт. Нужна какая-то начальная практическая магия…

— Подожди! — перебила Алиса. — Ты не права! — И она рассказала, как хотела надуть магната, выклянчить деньги, но у нее не вышло.

Саша некоторое время думала, после чего откинула прядь со лба и высказала свое мнение: