— И получил мощную поддержку в лице Макса, — добавил Влад и взял кофейник. — Горячий. Как раз для тебя на чашку осталось. Будешь?

— Буду.

— Саша, а ты как себя чувствуешь?

— Нормуль, — ответил парень и ухмыльнулся. — Все повязки снял. Порезов почти не чувствую. Готов к труду и обороне!

Минут через десять народ, вооружённый знанием об осинах и дубах, помчался смотреть, как оно выйдет на практике, — то есть побежал искать те самые деревья. Вдогонку всем Влад велел не слишком разбегаться, а то в саду Алексеича и заблудиться — раз плюнуть. Дал на всё про всё полчаса.

Тася, не сдержавшись, похихикала немного, стоя у осины, пока Влад, совершенно серьёзный, опирался на то же дерево.

— Тася, что такого смешного?

— А ты налево глянь, — отозвалась женщина. — Макс мне оттуда рожи корчит.

Влад глянул в тот момент, когда Макс решил показать Тасе рожки — и с поднятыми к голове руками наткнулся на взгляд Влада. Тася тихо сползла от смеха, а Макс сбежал — стыдно, что ли, стало?

Потом все искали пропавшего Алексея. Нашли в развилке корней дуба. Здоровяк дрых богатырским сном. И пришлось дожидаться, пока Влад разрешит его разбудить: выяснилось, что Алексей на той стадии сна, когда силы набирают быстро и мощно.

Потом все завидовали Владу, который знает сто-олько!.. А тот пожал плечами и заметил только:

— Хотите сказать, что я вас ничему не учу? Учу. Практике и в действии.

Через полчаса злющий Алексеич проводил команду до машин. Но, перед тем как распрощаться, последнее слово оставил за собой.

— Влад, вы едете на разведку. Сегодня уже привезли двоих. Если следовать статистике, на вторую половину дня нечего ожидать в зеркальном городе пропавших. Они будут либо ночью, либо утром. Стоит ли ехать на двух машинах. Алексей, не хочешь оставить свой джип у меня? Тут у меня есть мастер — машину твою проверит и по деталькам переберёт так, как нигде в мире не проверят.

Здоровяк подумал и согласился.

Но в машине Влада, усевшись с Сашей и Максом на заднем сиденье, он спросил:

— Он что-то задумал — или я неправильно его понял?

— Задумал, — усмехаясь, сказал Влад. — Тебя надо будет привезти к нему за машиной. То есть как минимум, он увидит меня и Тасю, а заодно узнает, как прошла поездка. Но за джип не беспокойся. Я знаю, о ком Алексеич говорит. Отличный мастер.

Тася привычно сидела с Владом. То и дело прислушиваясь к пассажирам на заднем сиденье, она улыбалась, а то и посмеивалась: мужики травили анекдоты. Влад был спокоен — кажется, он не слушал своих болтливых и весёлых пассажиров, сосредоточившись на дороге, а может и на том, что ожидало их в подвалах вокзала.

Прислушиваясь к мужчинам за спиной, Тася вдруг подумала: они весёлые не оттого ли, что взбудоражены ещё одной поездкой в зеркальный город? Неужели им интересно в том городе? Или они до сих пор поверить не могут, что зеркальный город — часть какого-то чуждого мира?.. Или они чувствуют свою сильнейшую нужность только тогда, когда попадают в экстремальные обстоятельства?

— И вот тогда он говорит… — Макс оборвал себя на полуслове и позвал, положив руку на её плечо, чтобы обратить на себя внимание: — Тася, слышала этот анекдот? — Она повернулась лицом к дверце, и парень начал историю…

Перед её глазами внезапно вспыхнуло ярчайшим огнём, глухой чернотой и сумасшедшими цветными бликами. Мгновенная оторопь секунды спустя сменилась пронзительным воплем:

— Влад, останови машину!!

И Тася судорожно вцепилась в рукояти дверцы, забыв, что джип ещё мчится.

— Успокойся! — повелительно рявкнул Влад. — Где ты увидела?!

— Магазин «Продукты», — выдохнула Тася, почти не соображая, что делает, но всё равно стараясь разглядеть в боковое зеркальце то, что её так встревожило, если не напугало.

— От ведь мать твою… — медленно начал Алексей, увидев замеченное Тасей раньше.

— При даме… — рассеянно напомнил Саша, который тоже следил за разворачивающимся у продуктового магазина действом.

Здание магазина «Продукты» представляло собой небольшой пристрой при высотке. Здешняя автостоянка была совсем маленькая, а сразу за ней, впритык к короткой газонной дорожке, перед дорогой, стояли несколько мусорных контейнеров. Первое впечатление от сцены: какая-то неряшливо одетая женщина подпрыгивает рядом с мусорными ящиками, словно изображает пляску дикарей.

Рядом с нею всплёскивал руками человек, в фирменном поверх рабочего комбинезона жилете, с названием магазина. Кажется, дворник. Он что-то кричал на женщину — злобно и в то же время будто побаиваясь её, слышалось что-то о вызове полиции, а она всё металась в стороны…

Теперь все в машине разглядели: она швыряла на землю бумажки — да не просто так, а поджигая их! А когда машина Влада остановилась, завернув к магазинной автостоянке, стало ясно, что женщина не хулигански разбрасывает горящие бумажки, вытаскивая их из контейнера, а бросает прицельно. И — плачет навзрыд!