Они сели в тени. Роберт дал Тому выговориться, а потом спросил:

– Ну и как ты думаешь, что теперь будет?

Тут Том испугался, потому что слишком хорошо знал, как оно обычно бывало в таких случаях у разбойников: слово за слово, а кончалось кулачной расправой... Ему стало стыдно – перед Робертом, перед Карлом, перед всеми. Перед самим собой. И перед учителем, который наверняка видел всё это. Что же ему теперь делать? Ведь никаких сил нет терпеть дальше медлительность этого Карла. Может, попросить короля, чтобы он отправил Карла работать в другое место? Едва ему пришла в голову эта мысль, как Роберт спросил его:

– Том, а в чём, собственно, проблема? Том хотел ответить:

– Разумеется, в Карле! Он такой бестолковый и неповоротливый! Но как раз в этот момент Роберта куда-то срочно позвали. Он только сказал:

– Побудь ещё чуточку здесь и подумай обо всём хорошенько! Я забегу на обратном пути.

Том насупился и строптиво сунул руки в карманы штанов. Чего ещё тут думать, и так всё ясно! Его раковина! Том совсем про неё забыл. Но сейчас-то она ему совсем не нужна. Так уж и не нужна? Том вдруг вспомнил, как прятался от короля, когда сломал музыкальную шкатулку. Что тогда сказал король, когда нёс его на руках к дому? "Скрывать вину - хуже всего. И для тебя плохо, и для меня плохо... Даже если тебе случится когда-нибудь поступить опрометчиво, неверно, приходи сразу ко мне. Ведь я могу всё поправить - и поправлю с большим удовольствием".

Что это он вдруг вспомнил про вину? О какой вине речь? Что он. Том, сделал неправильно? Он просто дал выход своему справедливому гневу. Этот Карл прямо на ходу засыпает.

"Лучше всего сразу приходи ко мне!" - ещё раз повторил голос в его душе. Ну что ж! Может, и в самом деле поможет. Том взял в руки раковину и хотел сказать в неё: "Отец!" Но сделать это оказалось не так-то легко.

Поэтому Том просто сказал туда несколько слов из считалки. И ему сразу полегчало. На сердце стало спокойнее, гнев улёгся, и мало-помалу стало ясно: он был несправедлив с Карлом. Наверное, Карл и сам ничего не может поделать со своей медлительностью. А что мог с ней поделать Том? Надо будет извиниться перед Карлом, да и перед другими, коли на то пошло. Ведь Карл - тоже сын короля!

Сын короля. Значит, Том оскорбил одного из сыновей короля. Тогда, наверное, следовало бы попросить прощения и у его отца, у самого короля! Том не стал откладывать в долгий ящик и тут же попросил у него прощения – прямо в раковинку. Потом смолк и стал прислушиваться. Он, собственно, ничего не слышал из раковины, кроме тишины. Просто не поймёшь, что такое! Но потом он почувствовал, что эта тишина – не простая. Это была великая тишина. От неё исходил такой мир, такой покой, что Том наслаждался этой тишиной, пока она полностью не завладела им. Тогда он сказал только одно слово:

– Отец...

Этого оказалось достаточно. Всё снова было в порядке, даже ещё лучше, чем прежде. Он любил теперь Карла больше, чем раньше. Ему хотелось стать его другом.

Утром Том направился к Карлу извиняться. Но начинать пришлось не со слов, а с оказания помощи – Карл никак не мог повернуть тяжеленную глыбу. Вдвоём же они очень быстро это сделали. И сразу без всяких слов поняли, что всё простили друг другу. Радостные, братья обнялись, и на всю каменоломню раздалось:

– Карл! Карл!..

– Том!..

Роберт стоял неподалёку, всё видел и тоже радовался.

Вечером Том задал Роберту вопрос:

– Как ты научился так хорошо нас понимать и всё улаживать? почему я не умею так?

– Я тоже ничего не умел бы сам по себе. Том. Знаешь, просто я весь день поддерживаю связь с королём, и он всегда помогает мне. Всё моё дружелюбие, терпение и понимание – от него. Это – сама его суть. Он просто действует через меня.

– Но всё же, как тебе это удаётся? – настаивал Том. – Ведь я тоже ношу с собой раковину, чтобы поддерживать связь с отцом, однако постоянно забываю о ней.

Роберт, улыбаясь, объяснил, что Том потому ничего и не смог сделать, что пытался обойтись своими силами. Ему требовалась помощь, о которой надо было попросить. Ведь у них есть общий враг. И этот враг делает всё возможное, чтобы держать детей подальше от отца, чтобы не давать с ним общаться. Чтобы дети не встречались со своим отцом-королём и не становились благодаря этому всё больше и больше на него похожими. В этом-то Том уже успел убедиться.

Роберт обнял Тома за плечи и громко сказал:

– Отец, как хорошо быть всегда вместе с тобой! Пожалуйста, помоги Тому, чтобы он мог научиться этому. Благодарю, отец.

С этой минуты Том почувствовал, что для него нет ничего важнее, чем держать связь с королем. Том даже приделал к раковине ремешок и стал носить её на запястье. Теперь он мог говорить с отцом даже во время работы. Или слушать его. Том чувствовал, что даже несколько предложений, сказанных им, радуют отца. И сам Том часто чувствовал такую же радость в своём сердце.

В следующее воскресенье, когда дети пели песни, в густых тучах снова образовался просвет, и Том подумал: „Вот и на сердце у меня точно так же – чем чаще я говорю с помощью моей раковины с королём, тем меньше во мне раздражения и недовольства".