— Глупо было даже полагать, что Верховный не узнает. — подумал принц.

Но, тем не менее, сейчас, ожидая наказания, стоя перед целым сонмом богов, которым Дерек захотел продемонстрировать, что бывает за непокорность, Александр ни о чём не жалел. Он вспоминал маленькую княжну. Да, именно маленькую… Ведь Ялина, по своей сути, было именно маленькой девочкой, которую лишили детства, юности и на которую взвалили неподъемный груз, а она взяла и попыталась его поднять, пытаясь притворится сильной, пытаясь доказать, что она сильная… Возможно, даже стала сильной. Но это ничего не меняет. Ялина, всё равно, в глубине души маленькая девочка, нуждающаяся в тепле, защите, понимании. Его девочка…

Да, он ни о чём не жалеет, если его ослушание смогло сделать княжну хоть немного счастливее.

— Совмещаем два в одном? И наказание, и демонстрация с глубоким смыслом? Да, Дерек?! — раздался из толпы божественных сущностей звонкий девичий голос. Толпа тут же растворилась, освобождая место для княжны Аларской, а она лишь, как обычно, гордо взирала на всех и усмехалась.

— Что ж, вынуждена признать… — задумчиво протянула девушка, подходя ближе и смотря в упор на Дерека. — Уважаю!

А потом, когда расстояние между ней и Верховным практически не осталось, когда они стояли чуть ли не нос к носу она громко прошептала:

— Но вынуждена помешать твоим планам… Опять! — и сказав это, Ялина мгновенно переместилась к Александру, резко сдернула медальон со своей шеи и в это же мгновение набросила его на шею принца, а после отскочила, чтобы развеяться золотой пыльцой…

Всё эти события заняли доли секунды, никто и понять ничего не успел… Кроме неё, княжны Аларской, которая сделала свой выбор и которая не знала, верный ли он, но верила… А ещё надеялась, что после всего произошедшего, наконец-то, получит право на свою собственную жизнь. Жизнь, в которой ей не придётся вечно чем-то жертвовать, выбирать меньшее из зол и решать для блага всех, кроме себя… Жизнь, где она сможет выбирать то, что действительно нравится и хочется, а не то, что должна.

Где-то много лет спустя…

— Ялина! Ты меня не слушаешь! — возмущался мой младший брат. — Опять спишь на ходу?!

— Прости. — виновато улыбнулась я. — Снова всю ночь не спала…

— Вернее, снова свои сны видела. — поправила меня мама.

— Да. — призналась я.

— Это всё твой отец виноват!

— Чем же? — спокойно спросила я, хотя в моих глазах прятались смешинки. Дело в том, что мой отец известный историк, один из лучших в королевстве, однажды он столкнулся с легендами о княжне Аларской. Столкнулся, изучил для общего развития и забыл… Или думал, что забыл: просто когда родилась я, он почему-то стал настаивать, чтобы меня назвали именно Ялиной… И неважно, что до этого он договорился с мамой, что меня будут звать Агатой, в честь прабабушки… Он просто меня увидел — и его переклинило. Кстати, этого мама до сих пор простить ему не может. А дальше больше. Когда я подросла, мне стало безумно интересно, откуда у меня такое это странное, старое имя, ведь ни у кого в нашем окружении такого не было! И папа рассказал, а потом мне стали снится яркие сны, которые казались до невозможности реальными. Именно до невозможности, ибо подобное не могло быть на самом деле!

Сначала они меня испугали, поэтому я рассказала всё маме, а та растревожила всю семью. В итоге, мои сны стали притчей во языцех. Отец восхищался, как он говорил, моими воображением и впечатлительностью. Старший брат посмеивался, младший требовал подробный пересказ вместо сказки на ночь, а мама беспокоилась и причитала:

— Это всё твой отец Виноват! Если бы не назвал! Если бы не рассказал!

Впрочем, мама всегда была немного мнительной и суеверной, а ещё она была очень доброй, теплой, если можно так сказать, и абсолютной домохозяйкой, и домоседкой. Она мне ничего не запрещала, хотя, если честно, не понимала. Например, она не понимала, почему меня тянет на разные археологические раскопки, почему я нахожу старые потертые свитки и тома книг по Истории интересными. Не понимала, моей мечты… А я хотела путешествовать, стать известным ученым, как и папа, а ещё сделать какое-нибудь великое открытие!

— Зачем? — спрашивала она. — Это всего лишь история, прошлое!

— Мам, но всё в этой жизни повторяется! — оправдывалась я. — И если люди будут хорошо знать историю, столько ошибок смогут избежать!

— Ладно. — недоверчиво соглашалась мама. Соглашалась только потому, что не хотела дальше спорить, но всё же обязательно добавляла: — Это всё замечательно, но всё же место женщины не в походах, в поисках древностей, а у домашнего очага! Ведь мы его хранители…

Здесь молча соглашалась я, потому что в этом вопросе спорить уже с моей мамой было бессмысленно. Но маму моё показное смирение никогда не обманывало. Она громко вздыхала и причитала:

— Как только тебя только Артур терпит?

— Хорошо! — обычно отбрыкивалась я, а она повторяла:

— Посмотри, ведь уведут же!

— Хорошо, посмотрю. — соглашалась я.

Но это обычно, но сегодня участвовать в нашей обычной болтовне сил не было, поэтому, не дослушав привычный ответ, я поднялась с кресла, виновато посмотрела на мать и брата и призналась:

— Я как-то не очень хорошо себя чувствую.

— Что-то серьёзное? Что болит? — сразу напряглась мама.

— Ничего. — поспешила я успокоить её. — Скорее всего, усталость, но я немного погуляю в парке — и всё пройдёт.

— Иди погуляй. — согласилась мама. — Вечером ты должна быть свежей и полной сил. К нам твой друг Артур приедет. Он так тебя видеть хотел…

— Хорошо, мама. — кивнула я и поспешила на улицу.

В парке, прогуливаясь по мощенным дорожкам, я думала. О чём? О многом, но прежде всего о друге…

Артура я знаю с детства. Познакомились мы в возрасте пяти и семи лет. Его семья переехала в соседний дом от нас. Мы почему-то сразу же подружились и стали практически неразлучны. Потом детство кончилось, мы выросли, Артур переехал в собственный дом. В общем, каждый пошёл своим путём, но связи, как ни странно, мы не потеряли. По-прежнему часто виделись и много общались. Мне с ним было легко, можно сказать, уютно. Он никогда не отговаривал меня от моих порой глупых идей, не заставлял отказаться от мечты, принимал такой, какая я есть. А ещё мы понимали друг друга, как никто другой… Порой мне даже казалось, что мы мысли друг друга читаем!