— А я остаюсь! — громко, четко произнесла княжна, так чтобы слышали все. Да, Пусть слышат все, хотя Ялина говорила лишь одному существу.

— Это твой ответ? — напрягся Верховный..

— Да. — улыбнулась Ялина. В её глазах не было ничего, кроме грубой, неприкрытой насмешки. — Мой.

— Даю время передумать. — зло бросил Верховный и достал медальон-ловушку, показывая его девушке. Но Ялина лишь слегка приподняла бровь, словно спрашивая: «Ну, и что дальше?»

Этого было достаточно… Дерек положил ловец-душ на ладонь одной руки, а затем начал медленно сжимать медальон, давая княжне последнюю возможность всё исправить. Но она… Она даже не подумала. Наоборот, чем сильнее сжимались пальцы Верховного, тем, казалось, увереннее становился её взгляд, тем прямее спина.

И, наконец, всё было кончено. Дерек плотно сжал руку в кулак — раздался скрип, какой-то хрип, хруст.

А затем он раскрыл ладонь, на которой была лишь горстка пепла.

— Полегчало? — спросила княжна, криво улыбаясь.

Даже не понимая смысла вопроса, Дерек кивнул.

— Я рада. — произнесла Ялина, после чего отвернулась и пошла к Дассет. Шла спокойно, размеренно с гордо поднятой головой. Так, что никто не посмел встать на её пути…

— Домой? — сразу спросила Дассет.

— Домой. — ответила девушка и тут же переместилась.

Бежать. Неважно куда, хотя нет важно. Туда, где никто не увидит, не узнает, где можно пережить свою боль в одиночестве…

Бежать в чащу. Да, туда!

И Ялина бежала, пряталась. Не хотела, чтобы хоть кто-то знал секрет. Какой? Что ей не все равно. Ей тяжело. Она переживает… Ведь иначе, этот… Дерек найдет, чем зацепить снова. Поэтому нельзя чтобы он узнал. Пусть поверит, что она хладнокровна и безразлична, беспристрастна и холодна. И тогда он успокоится, ведь заставить камень шевелится — это напрасная трата труда, времени, энергии…

Поэтому нужно побыть одной. Там, где никто не достанет… Даже Дассет! Ведь секрет, пусть и разделенный только на двоих, уже не секрет и всплывёт, как бы эти двоё не пытались его сохранить… Ведь Дассет будет волноваться, будет более внимательной, чем обычно — и это даст зацепку. Небольшую, но даст, а за ними будут наблюдать — и Дерек не успокоится, пока не выяснит всё.

Наконец, княжна добралась туда, куда стремилась. Устало плюхнулась на ствол поваленного дерева, а потом согнулась и прижала голову к коленям в защитном жесте.

Сколько так просидела, девушка не знала. Она была, словно в каком-то оцепенении, словно в каком-то сне… Наверное, она бы долго ещё так сидела, если не хруст веток.

— Я же попросила. Никого не подпускать! — тихо упрекнула Ялина Лес.

— Это важно! — прошелестел листвой ветер. — Приготовься.

И Ялина мгновенно заставила себя выпрямится, расправить плечи… Со стороны это смотрелось легко и не принужденно, но кто бы знал, сколько усилий, воли на самом деле стоили эти действия.

— Чего вы хотели? — бросила княжна, даже не обернувшись.

Александр не ответил. Он был поражен. Сначала тем, что Дассет перебросила его сюда, в это забытое всеми княжество, потом его удивила дорога, которая в любой момент могла поменять направление и появится там, где ещё пары секунд назад её не было… Хорошо, что Богиня его предупредила, что для Леса это норма. Если к княжне идет враг, то он запутает… Если друг, то, наоборот, сделает всё возможное, чтобы укоротить путь.

А дальше, больше! Ветер! Он живой! Он говорил!

Но больше всего его поразила княжна… Ведь он отчетливо видел, что ей плохо, она переживает, но мгновение — и всего этого нет. Перед ним сидит гордый, уверенный в себе человек. Словно и не было слабости, словно всё это обман зрения.

Александр молчал, пока Ялина сидела к нему спиной, но она даже не думала оборачиваться. Тогда он подошёл сам. Подошёл и встал перед ней, чтобы видеть её лицо и чтобы она видела…

— Зачем ты пришёл? — спросила княжна.

— Чтобы передать это. — спокойно ответил Александр и протянул ладонь, в которой был зажат кулон-ловушка.

Ялина, не веря, протянула вперёд руку. Легонько коснулась пальцами зачарованного металла и тут же их отдернула.

— Ты сумасшедший! — испуганно произнесла она, только заглянув в прошлое, чтобы узнать, как эта вещь оказалась у принца. — Сумасшедший! Или ты не знал, что с тобой сделает Дерек за обман?

— Знал! — опроверг Александр предположение девушки. — Я знал, на что шёл. Знал, на что себя обрекаю! Ведь, что он не узнает шансов нет?

— Нет. — печально подтвердила девушка.