Скаддер мрачно посмотрел на карлика.

– О чем, черт возьми, ты вообще говоришь?

– Нас атакуют, – почти беззвучно сказала Черити, подходя к Гурку и с возрастающим ужасом глядя на экран. Картина была отмечена поистине жестокой красотой. Черный и красный цвет смешивались в зловещее, пульсирующее, казалось, живое, сияние. Красный свет, горевший там, за стенами бункера, был отблеском раскаленных скал и горящей земли, и мерцания за горизонтом…

– Не беспокойся, – сказал Стоун, который, казалось, угадал ее мысли. – Это лишь тактические ядерные боеголовки. В основном, они взрываются достаточно высоко в атмосфере, чтобы не причинить вред.

И, словно в подтверждение его слов, по экрану вдруг скользнул тонкий, кроваво-красный луч света, и спустя какую-то долю секунды где-то за горизонтом появилась ярко-белая вспышка.

– Проклятие, Стоун, это атомные бомбы! – сказала Черити с ужасом. – Меня не интересует, малые ли эти бомбы или большие. На нас… нападают!

Стоун равнодушно кивнул.

– А чего вы ожидали? Вы же знаете, где мы находимся. Они пытаются накрыть нас – так же, как это сделал бы и я, если бы знал, где спрятан этот Шайт.

Черити сжала губы. Ей не особенно понравилось то, как Стоун выразил свою мысль, и, судя по его взгляду, это чувство ясно запечатлелось на ее лице.

– Как долго все это уже продолжается? – спросила она сдавленно.

Стоун пожал плечами.

– Три часа. Но я не думаю, чтобы у нас было основание для беспокойства. У них скоро кончатся боеприпасы.

– Как вам пришла в голову эта мысль?

– Очень просто, – ответил Стоун. – Я знаю их боевые возможности. По крайней мере, их большую часть. У них нет атомного и водородного оружия. Не спрашивайте меня, почему. Возможно, это связано с их собственной сверхчувствительностью к радиоактивному излучению.

– Тогда чем же вы сами бомбили Кельн? – спросила Черити.

Стоун вздрогнул, словно она неожиданно ударила его по голени, но тотчас же нашелся.

– Трофейными боеприпасами, – ответил он. – Старыми запасами США и НАТО. Теми, которыми они покрывают нас сейчас. Несколькими старыми крейсерскими ракетами, половина из которых уже больше не функционирует.

Он сделал пренебрежительный жест.

– Поверьте, я знаю, о чем говорю. По моему указанию именно эти боеприпасы разыскивались по всей Земле в течение трех лет. Очень многое из этого мы не нашли. Или они были хорошо спрятаны, или они все израсходованы тогда в бою с моронами.

– Хотелось бы мне вам верить, – пробормотала Черити.

Стоун сделал обиженное лицо.

– Хе! – сказал он. – Вы, вероятно, забыли, что я, как и вы, двумя ногами стою на мишени: нас с вами не разделяет ни один метр.

Он подмигнул ей, и взгляд Черити стал еще мрачнее.

– У меня нашлось бы очень мало причин, чтобы вас обманывать.

Натянутая подбадривающая улыбка появилась на его лице.

– Восемьдесят процентов этих ракет было направлено на Кельн. Они отчаянно пытаются попасть в этот городишко. Поверьте мне – было бы у них что-либо получше, они бы это уже применили.

Черити все еще колебалась. Что-то в словах Стоуна ее смущало, но это длилось только одну секунду, пока она не поняла, что именно.

– Ведь вы же сами мне рассказывали, что они никогда бы не уничтожили колонию джередов.

Стоун кивнул.

– Если бы у них был другой выбор, то – нет, – сказал он. – Но его у них больше нет. Шайт прочно застрял на этой планете, пока трансмиттер не работает. И не предвидится, что он в скором времени начнет функционировать. У него только один выбор: порвать со всеми правилами – или погибнуть.

– Губернатор Стоун прав, – вмешался другой голос.

Черити обернулась и посмотрела в лицо, вероятно, тридцатилетнего, темноволосого мужчины, который до сих пор молча стоял здесь, склонившись над одним из компьютерных вводов. На нем была мятая бундесверовская униформа и тенниска с надписью: «Дядюшка Скрудж за президента».

– Эта база надежна. Мы можем отразить все, чем они нас будут атаковать. В худшем случае, мы смогли бы выдержать даже и прямое попадание, если мощность заряда не измеряется мегатоннами, – он криво ухмыльнулся. – Но, по мне, этого лучше было бы избежать.

Черити снова посмотрела на него. Его взгляд чем-то сбивал ее с толку. И потом она поняла.

– Вы не джеред! – удивленно сказала она. Темноволосый ухмыльнулся еще шире.

– Разрешите представиться?

Чересчур молодцевато он отрапортовал:

– Сержант британского флота Джон Харрис. Командирован для специального подразделения НАТО «Ответный огонь»… – Он напряженно подумал несколько секунд и потом пожал плечами. – Да, я думаю, шестьдесят лет назад. – На его лице появилось задумчивое выражение: – Как вы думаете, имею ли я шансы получить за это время денежное довольствие?