Черити улыбнулась против своей воли. Но только на секунду, потом она вдруг снова стала серьезной.

– Не думаю, чтобы мы были знакомы.

Харрис оживленно закивал.

– Они только два дня назад поместили меня в микроволновую установку, чтобы снова оживить меня, – сказал он. – Но я за это время многое слышал о вас, капитан Лейрд.

Он повернулся к Скаддеру.

– И об этом предводителе – тоже.

Тень гнева легла на лицо Скаддера, но потом он увидел ухмылку Харриса и вдруг тоже улыбнулся.

– Уже два дня, – переспросила Черити. – Здесь?

Она обернулась к Киасу.

– Я думала…

Киас ответил на ее вопрос, не дожидаясь, пока она его доскажет.

– Не все становятся джередами, – сказал он. – Некоторые немногие еще находятся в камерах для сна. Харрис был одним из них.

Это объявление не очень убедило Черити. Она видела опустевшие камеры для глубокого сна. И в этот момент снова вспомнила о том, о чем уже почти забылось: ужас в глазах одного молодого солдата, который прижал свое лицо к стеклу камеры и в отчаянии умолял ее о помощи.

Она отогнала от себя эту мысль.

– Много ли их еще там? – спросила она, обращаясь к Стоуну.

– Сто пятьдесят… двести, – сказал Стоун и пожал плечами. – В основном, это раненые или больные. Нет никаких шансов оживить их снова. Кроме сержанта Харриса…

Он снова немного подумал.

– И еще, возможно, сорока-пятидесяти человек.

– Вместе с оставшимися частями генерала Гартмана вы можете сформировать отряд из доброй сотни боевых единиц, – сказал Киас. – Я бы приветствовал тот факт, если бы вы взяли на себя командование, капитан Лейрд. Не думаю, чтобы они охотно подчинялись джеред-системе.

Черити окинула муравья ледяным взглядом.

– Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты не обозначал человеческие существа словом единица и система, – холодно сказала она. – А что касается командования – что говорит об этом Гартман?

На секунду распространилась неловкая тишина. Даже Гурк избегал ее взгляда, когда она опускала его на него.

– Что с Гартманом? – спросила Черити. – Где он, Стоун?

Стоун смотрел в сторону, и Киас объяснил за него:

– Генерал Гартман и его спутники не возвратились с задания командования по взятию Черной крепости.

Парализующий страх охватил Черити.

– Его спутники?

– Кайл и эта маленькая дикая кошка, – сказал Стоун. – Я думаю, ее зовут Нэт.

– Не возвратились? – Черити с трудом удерживала самообладание. – Это означает… погибли.

– Не обязательно, – возразил Киас. – По крайней мере, Кайл-сист…

Он оборвал фразу и быстро поправился:

– Кайл еще жив. И так как его в последний раз видели вместе с генералом Гартманом и вестландкой, то можно предположить, что они тоже живы. Мы бы знали, если бы телесное существование Кайла было окончено.

Даже Стоун казался удивленным.

– Он еще жив? Тогда вы должны знать, где он.

– Боюсь, что нет, – ответил Киас после заметного колебания.

– Что это значит? – спросила Черити.

Киас мялся некоторое время, потом он сказал:

– Я не могу это точно объяснить. Он жив, но нам не удается наладить с ним контакт. Такое впечатление, будто бы этому… что-то препятствует. Или будто бы он находится далеко от нас.

– Очень далеко, – повторила Черити и проницательно посмотрела на джереда. – Как далеко он должен находиться от ваших… систем, чтобы вы даже не смогли с ним связаться?

– Это мне тоже неизвестно, – признался Киас. – Честно говоря, у нас еще такого не было. Во всяком случае, очень далеко. За пределами этой планеты.

– О, – тихо произнесла Черити. – Ты думаешь, с ним произошло… то же самое, что и с вами? Он попал в поле трансмиттера и сейчас находится где-то в Галактике?

– Не обязательно, – ответил Киас. – Часть моронского флота смогла избежать разрушений бомбы «Черная дыра». Возможно, Кайл находится на борту одного из этих кораблей.

Черити неподвижно смотрела на джереда, и впервые за все то время, что она знала представителей этой жуткой жизненной формы, один из них не выдержал ее взгляда и отвел глаза.

– Есть у тебя еще и другие плохие новости? – спросила она серьезно.

– Я не считаю это именно плохой новостью, – вмешался Стоун. И указав рукой на потолок, добавил: – Где бы Кайл ни был – он один из них. И после того, что я о нем знаю, он чертовски усложнил жизнь муравьям, независимо от того, где именно он летает.

– И ты не должен об этом забывать, – сердито сказал Скаддер. – А если бы я был на твоем месте, Дэниель, то молил бы Бога, чтобы он никогда не вернулся назад. Не думаю, чтобы он особенно вежливо обошелся с тобой.