– Кажется, вашей игрушке не повредила небольшая пауза, – насмешливо сказала она Харрису. – Мои поздравления.

– Спасибо, – почтительно ответил кубик. – Вы могли бы говорить прямо со мной.

– Что? – недоуменно переспросила Черити.

– Вопрос этикета, – уточнил дотошный компьютер. – Думаю, вежливость – не ваша сильная сторона.

В своем ответе она, в общем-то, согласилась с кубиком. Харрис выпрямился и бросил на нее взгляд, понять который она не смогла, и даже Скаддер выглядел немного озадаченным.

– У меня создалось впечатление, что вы воспитывались не в пансионе благородных девиц, – невозмутимо констатировал кубик.

Черити глубоко вздохнула и закрыла глаза.

– Харрис, скажите своей игрушке, пусть он позаботится о собственном внутреннем мире, о’кей?

– Ты слышал это? – сказал офицер, подсоединяя кабель к пульту. – Прекратить выдачу информации!

– Слушаюсь!

Черити шумно вздохнула.

– Как продвигаются дела?

– Скоро будет готово, – рассеянно ответил Харрис и проверил последний кабель. – Связь установлена. – Он подтянул к себе свободно вращающееся кресло и сел рядом с кубиком за пульт. – Коммуникация. Статус?

– Номинал, – деловито ответил кубик. – «Такком» 370-98 включен, доступ во внутреннюю сеть закрыт.

– Установить доступ, – приказал Харрис и посмотрел на Черити. – Даже если нас до сих пор не заметили, то теперь мы можем быть в этом уверены.

Черити вспомнила о пустынном коридоре.

– Не думайте об этом, – сказала она с легкой усмешкой.

– Доступ установлен, – сообщил кубик. – Сеть функционирует.

– Что с центральными компьютерами?

– У нас четыре 390-96 и два 420-97, – почтительно произнес кубик. – Устройства находятся в режиме пассивной готовности.

– Установить контакт.

– Какой пароль? – уязвленно спросил кубик. Харрис вопрошающе посмотрел на Черити. Она пожала плечами.

– Возьми любой, – сказал Харрис.

– Как это? – возмутился компьютер. Черити наклонилась к нему.

– В чем проблема?

– Если мы ошибемся в коде, то, возможно, связь блокируется, – пояснил Харрис. – Или 370-98 получит взбучку.

– У нас нет действующего кода, – кратко ответила девушка. – Попробуйте, реагирует ли система вообще.

– Каков код? – настаивал кубик.

– «Обрат», – бросила Черити, не обращая внимания на удивленный взгляд Харриса.

– Как будет угодно, – прогнусавил компьютер тоном, свидетельствующим о том, что он сомневается в ее умственных способностях. – «Обрат»?

Они ждали. Лампочка на панели компьютера замигала.

– Нет пароля, – удивленно произнес кубик.

– Конечно, «обрат» не является действующим кодом, – съязвила Черити.

– Поправка, – сказал кубик. – Это действующий код.

– Что?

– Чтобы быть точным, любой ввод является действующим кодом. – Кубик сделал паузу, лампочка стала ярче. – Система открыта.

– Это невозможно, – произнесла Черити, беспомощно обернувшись к Скаддеру. – Такого никогда здесь не случалось. Я и не знала, что такое бывает.

– Мы живем в необычное время, – ответил Скаддер, тем самым дав явно заниженную оценку столетия.

– О’кей. Система открыта. Что это, ловушка?

– Понятия не имею. У меня прямой доступ.

– Какая-нибудь реакция?

– Нас ждали, – последовал ответ.

– Я это заметил, – с горечью произнес Скаддер.

Черити бросила на него нетерпеливый взгляд.

– Что это значит?

– Я нашел ясные предписания и активизировал пару программ, находящихся в готовности.

– Как долго?

– Шестьдесят лет, – сказал кубик. – Довольно продолжительное время.

Черити рассмеялась.

– Твои коллеги скучали, да? – Она снова стала серьезной. – Что за программы?

– Понятия не имею, – признался кубик через пару секунд.

– Я думаю, ты получил прямой доступ?

– Программы… комплексные.

– Слишком, да? – предположила Черити.

– Да, – тихо сказал компьютер. – Через пару дней я мог бы вам сказать больше, с какой целью…

Неожиданно загорелись контрольные приборы, и шкалы на пультах кольца, и яркие лампы осветили рабочие столы нейтральным белым светом. Повсюду вокруг них поднялись консоли, вспыхнули распределительные щиты.

– Спасибо, – сухо произнесла Черити. – Лучше я сама попробую угадать.

Включились другие лампы. Ряды пультов располагались вокруг центрального кольца, словно ступеньки огромной лестницы или ряды высокоавтоматизированного амфитеатра, их оказалось, в общей сложности, двенадцать. Круги разделились на шесть секторов, и они последовательно активизировались. Экраны подслеповато мерцали, и в их свете обозначились контуры компьютерных систем. Черити невольно запрокинула голову и посмотрела на подвешенную над пультами площадку со стеклами диаметром в три метра и группой контрольных приборов, откуда координирующие офицеры имели хороший обзор зала. Каждое из стекол легко двигалось благодаря кранообразным кронштейнам и имело свои собственные, свободно перемещающиеся консоли. Все это сооружение передвигалось легко и бесшумно. В крайнем случае, несколько этих контрольных островков можно было сложить в большую карту. Сверху располагалась слегка выгнутая проекционная площадка, контролирующая небо над Макдональдсом, с сеткой радарной наводки и рассчитанными компьютером авиалиниями.