— А веревка — восемь, — ободряюще сказал Борис унылому Молчуну. — Привязывай к ошейнику. Выпускай собаку, и полундра! Не бойся, ничего она с ними не сделает. Втроем-то удержим?

— Удержим,—сказал Хихикало.

— Только не сразу выбегаем спасать, — предупредил Борис.— Пусть Фантомас побольше пробежит, на всю веревку, чтоб испугались!

Молчун озабоченно кивнул.

...И вот тут-то Женька как раз и объявил- «забастовку», вспомнив о фильме «Стачка». Внезапно кот Мошкиных, который приходил на «верфь» поваляться на мягких стружках, вскочил с громким шипением и растопырил шерсть.

Ребята оглянулись. У скалы стоял ТИГР! Немыслимо жуткого вида, облезлый и тонконогий! Глубоко запавшие глаза его казались такими бездонными, будто их и вообще не было! «Агрр-р!» — глухо сказал он.

— Караул, — побелевшими губами прошептал Женька. Все, не сговариваясь, разом приподняли шлюпку и нырнули внутрь. Борт хлопнул о песок. Затем чуток приподнялся — и они увидели, как тигр огромными прыжками ринулся... за уносящимся котом. За тигром волочилась веревка, вот она натянулась и выхватила из-за скалы Бориса, Молчуна и Хихикало. Веревка была намотана у них на руки, они не могли ни удержать загадочного тигра, ни избавиться от него. Связанные с ним одной веревкой, они вихрем промчались мимо шлюпки.

Кот прошмыгнул между двумя валунами. Тигр кинулся за ним и на мгновение застрял. Рванулся, выскочил из своей тигровой шкуры и понесся дальше уже в обличий знакомого пса Фантомаса, увлекая за собой коварную компанию. Вздымая песок, они скрылись вдали.

— Теперь все понятно,— ликовал Женька.— Вчерашний леопард — наверняка ихний! Перекрашенный!

Михаил, Женька и Мошкины возвращались домой, весело тараторили, перебивая друг друга, позабыв про синяки и ссадины, на которые с удивлением взирали люди.

— А ты хорошо спрятал шкуру? — спросили Мошкины Женьку.

— Вовек не найдут, я ее закопал! А то вдруг они снова устроят!

Михаил расхохотался и свернул к магазину «Спорттовары».

— Ты куда? — спросили Мошкины. — Я есть хочу.

— Может, у них подходящий трос появился, — ответил Михаил.— Каждый день захожу. Нам трос во как необходим на шкоты! Как же парусом управлять без шкотов?!

— Ребята, вы что, в аварию попали? — ужаснулась продавщица, взглянув на Мишкину команду, густо разрисованную синяками.

— В аварию, — кивнул Михаил.

— Автобус? — с интересом спросила она.

— Трамвай, — ответили Мошкины, поддерживая Женьку, который, словно раненый солдат, вдруг повис, обняв их за шеи.

— У вас трос капроновый есть? Нам на шкоты для паруса, — сказал Михаил. — Или манильский, или сезаль, а?

— Сейчас нет. Ожидаем к вечеру. Все живы? — спросила продавщица, ей не давал покоя «трамвай, попавший в аварию».

— Все,— буркнул Женька, «придя в себя».

— Вы сразу после перерыва приходите, а не то разберут. Первый раз за все лето получаем. Прозеваете, потом только в октябре завоз будет. А где это случилось? — прониклась к ним сочувствием продавщица.

— Вон там где-то, — неопределенно показал Михаил рукой. — Не прозеваем, большое спасибо.

— Пожалуйста, — продавщица покачала головой.—Надо же, как обошлось. В рубашке родились! Повезло!

...Увидев Михаила и Женьку, тетя Клава, ни слова не говоря, взяла их за руки и отвела на мансарду. Так же молча протерла их синяки и ссадины одеколоном (Женька только повизгивал), сделала примочки и облепила их пластырями с ног до головы.

Молча вышла. Закрыла дверь на ключ. И тут только сказала:

— Мое терпение лопнуло. Будете здесь сидеть, пока не пройдет.

— Тетя!.. Ну, тетя!.. — вскричали они. — Миленькая!

Снова тягостно проскрипел замок, тетя Клава предусмотрительно заперла их на второй оборот ключа.

— Мы здесь не можем сидеть, — Михаил нервно заходил по комнате. — Время необратимо, и так в обрез!

— Как — необратимо? — спросил Женька.

— Время только вперед бежит, — объяснил Михаил, — в будущее. А в будущем нам троса не видать. Сегодня могут разобрать — и прощай.

— Я понял, — грустно сказал Женька. — Все пропало.

— Что же делать-то? — сказал Женька. — Ждать?

— У моря погоды?! — огрызнулся Михаил. Походил по комнате и выглянул в оконце. С крыши спускался толстый шнур от телевизионной антенны и исчезал в форточке на первом этаже.

— Выдержит? — спросил Михаил.

— Крепкий, — неуверенно ответил Женька.