— При чем тут кот! — вскипая вновь, сказал Михаил и застыл как истукан.

— Ни при чем, — ответил Женька и вытаращил глаза.—Ты чего?!

— Кот... как раз... при чем,—со значением произнес Михаил.— Где зеркало? Скорей!

Как и надеялся Михаил, дразнящий солнечный зайчик, игривый и яркий, медленно ускользая от пушистых лап кота Барсика, привел его прямо к их дому.

Заскучавшие было наблюдатели — Борис, Молчун и Хихикало уставились на кота.

— Что-то задумали, — снова сказал Борис. — У них голова варит, — и постучал пальцем по макушке Славки Хихикало, — не то, что у тебя.

— У меня, может, поболе варит, — оскорбился тот. — Просто не видно.

— Верно. Она у тебя не стеклянная, — усмехнулся Борис, — поэтому отодвинься. Не заслоняй. — И опять прильнул к биноклю.

Михаил кинул вниз рыбью голову. Кот мгновенно съел и задрал голову.

— Зачем он тебе? — спросил Женька.—Скучно?

— Нужен. Нитки есть?

— Есть...

— Ну, быстрей же!

Михаил привязал рыбку к нитке и бросил на последнюю ступеньку наружной лестницы.

Кот сразу же направился туда. Михаил тянул нитку, и Барсик послушно семенил за рыбой.

— Кис-кис-кис, — Михаил втянул рыбку на подоконник. Кот вспрыгнул на перила балкончика, другой прыжок в окно — Михаил схватил его за шиворот, опустил на пол и закрыл окно.

— Будет нашим связным, — он быстро написал записку и вложил в нее свою заветную десятирублевку. — Погуляет, домой вернется. По теории вероятности. Куда ему деться?

— Потрясающе! — только и смог вымолвить Женька.

— Только больше не кормить. А то не скоро к Мошкиным вернется.— Михаил снял с ноги носок, сунул туда записку с деньгами.— Они сразу увидят — у него на шее что-то висит. Прочтут записку и порядок,— с этими словами он привязал свой драгоценный носок к шее кота. — Открывай окно.

Оказавшись на балкончике, кот уходить не хотел, разгуливал по перилам и умоляюще глядел на них.

— Гав-гав!—рявкнул на кота Женька. И Барсик умчался вниз.

— Погуляет полчасика и домой, — заявил Женька. — Мы ему волчий аппетит раздразнили.

— Лишь бы деньги не потерял, — волновался Михаил.— Первые и последние.

Барсик отошел немного от дома и лег.

— Лег, — ужаснулся Михаил.

— Домой, Барсик! Домой! — зашипели они на него сверху. Кот нехотя встал и направился — не домой. На улицу.

— Не переживай, — утешал Женька Михаила. — Он хорошо дорогу домой знает.

— А он каждый день домой возвращается? — настойчиво выпытывал Михаил, опасаясь, что не видать им теперь не только троса, но и денег.

«Ну и дурень же я! — ругал он себя в душе.—Кому деньги доверил!»

А Женька знай бубнил:

— Не заблудится. Четыре месяца у них живет, ни разу не пропадал.

— Я Мошкиных в записке припугнул, что если они не постараются, то мы вокруг света не поплывем,—деловито сообщил Михаил Женьке.

— Почему... вокруг света? — удивился Женька. — Это еще когда будет! Мы же в Таллин собрались.

— Вот именно — в Таллин, — ответил Михаил. — А вдруг записка чужому в руки попадет. Про Таллин-то все поверят, а про кругосветку — никто.

— А Мошкины догадаются? — почесал затылок Женька.

— Ясное дело. Помнишь, я им говорил, что после Таллина, может, и в кругосветку пойдем? А они сказали, что до Таллина и назад почти кругосветка и получится. Да не в этом дело, — отмахнулся Михаил. — Главное, они поймут, что нам шкоты позарез нужны!

Борис, машинально наведя на кота бинокль, вдруг узрел у него на шее странный полосатый пакетик.

— Лови кота! — жутким голосом приказал он Молчуну и Хихикало.

Это долгая история — как поймали кота. Потому что его ловили, пожалуй, часа полтора. Он прятался под бревнами, под крылечками, залезал на деревья и даже на телеграфные столбы. Ему, наверное, не нравилось, что трое мальчишек со зловещим видом и с растопыренными, как у садовых чучел, руками всякий раз заходят к нему с разных сторон, перемигиваются и громко шипят друг другу: «тсс-тсс», а ему, коту: «кис-кис». И просят: «Ну иди сюда, рыженький!» А может быть, он подумал, что они играют и решил доставить им удовольствие? Об этом знает только сам Барсик.

Когда кота поймали и освободили его от этой неудобной тряпки на шее, он никак не хотел уходить от ребят и все терся о ноги Бориса, пока тот развязывал носок. И Барсик, очевидно, недоумевал, зачем они его так долго ловили, а теперь гонят прочь:

— Пшел, пшел, рыжий!

Когда Борис доставал из носка записку, из нее выпали деньги.

— Десяточка, — зачарованно произнес Хихикало, наклоняясь. Борис оттолкнул его и положил десятку в карман.

«Нас тоже заперли, — прочитал он. — Если сумеете выйти, быстро купите трос капроновый, 50 метров. А не то разберут, и никакого «Вокруг света» не будет. Михаил Енохин».