– Ладно, слушай. Все началось с того, что я оказался...

Глава 8

Всего в двадцати километрах от Леи и Макса на краю обширной поляны сидел на коленях тощий орк. С невозмутимым видом, не сводя внимательных глаз со свободного пространства перед собой.

То был Ли Сяолун. Союзник того самого гнома, что вышвырнул Лею с ее локации.

Его практически не было видно - место было выбрано специально таким образом, чтобы сторонний наблюдатель смог разглядеть орка, сидевшего вплотную с высоким кустарником, лишь приблизившись на очень близкое расстояние. В какой-то момент шум, раздавшийся за спиной орка, заставил его пошевелиться. Повернув голову, он тихо произнес:

– Почему шумите?

– Здесь пауки, господин, - столь же тихо раздалось в ответ. Кустарник раздвинулся, и из него показалась голова драконида - прямоходящего ящера, по своим размерам в полтора раза превосходящего обычного человека.

Дракониды были довольно своеобразной расой. Отличающиеся значительной физической силой и немалым проворством, они могли стать значительным преимуществом для любого игрока, кому выпало везение управлять ими. Могли, если бы не одно "но", заключающиеся в некоторой умственной отсталости по сравнению с представителями других рас.

Взрослый драконид был по уровню развития на одной ступени с семи- восьмилетним человеческим ребенком. Даже стандартный набор интересов был практически тем же! Игры, постоянное желание к развлечениям и веселью, невнимательность и забывчивость.

Избавиться от этих минусов можно было одним единственным способом - развивать драконидов в специально выстроенных Лакертилиях. Первые несколько этапов развития стоили достаточно недорого, но вот последние... Стоимость конечных этапов зашкаливала за все разумные пределы, позволяя завершить полное обучение только двух-трех особей.

Зато и результат был под стать стоимости - дракониды превращались в полноценных драконов! Существ умных, хитрых, могущественных, а потому и чрезвычайно опасных. Все это Ли поведал старший из драконидов, оказавшийся на две ступени развития выше остальных сородичей. Тот же самый драконид, с выцветшей от старости шкурой, оказался Знахарем Дорог. Ему Ли велел сидеть в пещере, особо не высовываясь и не рискуя. Китаец твердо решил - Грахык, так звали старого драконида, если и умрет, то только тогда, когда в живых не будет самого Ли. В ином случае, шансы на итоговую победу в Игре становились непозволительно низкими.

– Чем могли вам досадить эти членистоногие?
– орк не мигая уставился на драконида. Тот не выдержал тяжелого взгляда господина и поспешил отвести глаза.

– Страшно, - жалобно пискнул он.

– Терпите, - орк вернулся к созерцанию поляны.
– Любое терпение воздастся стократно, позволив достичь вершин в любом начинании.

– Господин, один из пауков ползет по вашей руке!
– орк невозмутимо скосил глаза на свою правую руку.

– Пусть ползет, - смиренно произнес он, глядя, как огромный паук, размером с кулак взрослого мужчины-человека, поднимается по рукаву его куртки. Смерив его долгим взглядом, орк вновь сосредоточился на поляне.

– Он ядовитый!
– еще жалобнее произнес драконид.

– Иди в засаду, - повысив голос, приказал орк. Голова драконида тут же скрылась в кустах.
– Уготованного судьбой не избежать, - добавил орк.
– Суждено мне умереть сейчас, значит умру. Не суждено, останусь жить, прожив означенный мне срок.

Орк еще долго сидел, не обращая внимания ни на паука - тот поднялся по его рукаву, залез на голову, где его и схватила неведомая птица, сорвавшаяся с ближайшей ветки , ни на надписи, появляющиеся у него перед глазами - на них орк глянул лишь мельком.

По истечении полутора часов ожидания на противоположном конце поляны появился небольшой отряд, во главе которого шел гном. За ним, построившись в два ряда, шагали два десятка орков. Этот отряд орк заметил задолго до того, как они появились в пределах видимости, когда в очередной раз мониторил текущую обстановку на своей визуальной карте, периодически всплывающей перед глазами.

Дождавшись, пока отряд не пересечет три четверти разделявшего их расстояния, орк одним плавным движением поднялся на ноги, словно это не он провел пару часов в неудобной позе, и вышел на десяток метров вперед.

– Хай!
– взревел гном, заметив орка. Чуть изменив направление движения, он пружинистым шагом направился к одинокой фигуре, застывшей на краю поляны.

– Приветствую тебя, - поклонился орк, когда гном оказался рядом.

– Получилось!
– гном сгреб орка в охапку и сжал так, что у того затрещали кости.
– У меня получилось! Все прошло так, как ты планировал!!!

– Джон, мы оба планировали операцию, - слабо улыбнулся орк, всеми силами пытаясь освободиться из удушающих объятий гнома.
– Наоборот, это мне тебя нужно благодарить за ее блестящее исполнение.