Один Бенни чего стоит! На него даже смотреть страшно. Лысый негр, с низким лбом и квадратной челюстью. На голом черепе бугрятся складки, а под одеждой - мышцы. Больше всего он похож на гориллу, правда, в размерах чуть побольше. Пулемёт RN-300, какие устанавливают на танках и бронетранспортерах - его любимое оружие. Только носит Бенни эту пятнадцатикилограммовую штуковину на плече и стреляет с рук, как из автомата!

Ещё есть братья Рамиресы. Близнецы, друг от друга не отличить. Один - Гомес, другой - Педро. Кто из них кто, различает лишь лейтенант Дуглас. И как ему это удаётся? У них даже причёски одинаковые - длинные вьющиеся иссиня-черные волосы, каким любая девушка позавидует. Сейчас братья собрали предмет своей гордости в хвосты, чтобы не мешались. В бою ничто не должно мешать. Рамиресы ловкие, изворотливые, как ужи. Они умело обращаются с любым оружием от метательного ножа до гранатомёта.

Самый старший в команде - рыжий немец Шульц. Отличный снайпер, с винтовкой не расстаётся ни на секунду. В группе его чаще именуют Шприцом. Лицо всегда бледное, сам худой и высокий, подстать прозвищу. Правда, получил он эту кличку совсем за другое. Но это отдельная история.

Самый молодой - араб Али Юсуф Хамид ибн... как там его? Столько имен простому человеку не запомнить. Он связист. Породистый и холённый, как знаменитые арабские жеребцы, по всему видно - настоящий аристократ. Осанка, будто лом проглотил, плечи широкие и всегда расправлены. Усы и эспаньолка аккуратно подстрижены, как у кинозвезды. Ростом Али ничуть не уступает негру Бенни. В пехоте таких высоченных парней обычно называют - мишень. Но пока его ни разу не продырявили. Как заговорённый! Все свои ранения он получил на другой войне. Войне полов. От рук неприступной Сабрины. И от ног тоже.

Сабрина - единственная девушка в отряде. Когда её перевели в Первую группу, Дуглас презрительно фыркнул:

– Придётся ходить за ней и затычки собирать!

Впоследствии лейтенанту пришлось признать, что он был не прав, а такое бывает редко. Сабрина оказалась той ещё штучкой. В рукопашном бою с ней может справиться далеко не каждый мужик. Это быстро выяснилось, когда к ней начали приставать бойцы. С бабами-то напряжёнка. А она хоть и не красавица, но далеко и не дурнушка. Средний рост, чёрные волосы и глаза, загадочная, немного вульгарная улыбка. Да и задница ничего. Только не каждый до этой задницы доберётся. Вон араб до сих пор пытается!

Вот такая группа. Восемь опытнейших бойцов. Хантер уверен в них, как в себе, с такими можно идти в бой. Друзья? Пожалуй, нет. Здесь не стоит заводить друзей. Какой смысл если, не сегодня, так завтра, твоего друга привезут в казарму в цинковом гробу? А может и тебя. Профессионалы тоже умирают.

По сравненью с остальными Рон Хантер чувствовал себя наименее колоритным. Обычный американский парень, светловолосый и голубоглазый. Из достопримечательностей - только косой шрам на шее, о происхождении которого Рон предпочитал не вспоминать.

Гудели двигатели, 'корыто' неслось на юг. Если внимательно всмотреться в иллюминатор, то в темноте можно различить, что параллельно летят ещё несколько самолётов. Остальные группы.

Такие полёты Рон просто ненавидел. Ненавидел бездействие, ненавидел ожидание. Это почти то же самое, что сидеть в камере смертников, думал он. Разница лишь в том, что на Поле будет хоть какой-то шанс выжить. Эх, скорее бы уже прилетели, не зря говорят: ожидание смерти, хуже самой смерти.

А вот остальным, похоже, было всё пофигу. Чтобы скоротать время, каждый занимался, чем попало.

Бенни невозмутимо ковырялся ножом в зубах, верный RN300 лежал на коленях.

Али украдкой поглядывал на Сабрину. Говорят, неугомонный араб вчера пробрался в женскую душевую, где Сабрина в очередной раз набила ему морду. Сам же Али упорно всё отрицал. Однако свежий синяк, неумело скрытый пудрой, говорил об обратном.

Не поймёшь этого араба. Вроде аристократ, а к дамам относится как к последним шлюхам. Правда, говорят, там откуда он родом с лошадьми обращаются намного лучше, чем с женщинами. Вот только здесь не гарем, если тут и встречаются бабы, то постоять за себя они умеют.

Шприц посапывал, откинувшись в кресле. Рон смотрел на немца с нескрываемой завистью. Эх, везёт же людям, которые умеют заснуть в любой ситуации! Сам Хантер к таким не относился, его частенько мучила бессонница. Вот и сейчас, несмотря на монотонный гул моторов, уснуть не получалось. В такие моменты Рон ворошился в памяти. Прошлую жизнь он ненавидел, но избавиться от воспоминаний никак не мог.

***

Детство Рон помнил смутно. Родился в провинциальном городке неподалёку от Детройта. Когда ему было четыре года, родители развелись. Отец уехал неизвестно куда, единственное, что он оставил Рону это звучную фамилию - Хантер. Мать была законченной алкоголичкой, её несколько раз направляли на принудительное лечение. Вскоре она умерла, и Рон остался один. Ему было всего тринадцать. Школу он не закончил. О поступлении в колледж не могло быть и речи. Когда исполнилось шестнадцать, перебрался в Детройт. Работал где придётся, чаще грузчиком.

Детройт - большая помойка. Грязный индустриальный город, выжить в котором непросто. Но Рон выжил. К девятнадцати годам он скопил денег и купил маленькую квартирку в пригороде. Тогда он работал помощником механика в автомобильной мастерской. Здесь он и встретил Бэтти. Она заехала починить старенький 'мустанг'.

Бэтти.

Только её он и помнил из прошлой жизни. Эти голубые глаза, задорная, хитрая улыбка, маленький курносый носик, веснушки, которые она так ненавидела, пыталась спрятать под слоем пудры. Её смех.