Наёмники всё ещё палили, но уже с меньшей остервенелостью. Вот так бы и лежать за надёжной каменной стеной, пока у них патроны не кончатся. Но время поджимает, и хочешь не хочешь, а придётся лезть под пули.

Видать, такого же мнения был и Дуглас. Он подал знак, и солдаты двинулись вперёд, то ползком, то короткими перебежками от камня к камню.

***

До дотов в центре Поля оставалось совсем чуть-чуть. Рон полз по узкой канаве, созданной самой природой. Вероятно, это было пересохшее устье небольшой речушки. Горячая пыль забивалась в ноздри, мокрый от пота камуфляж лип к телу. Рон тяжело дышал, жажда мучила всё сильней, а воды во фляжке осталось на донышке. За ним, что-то бормоча, полз Шульц. Вдруг он дёрнул Хантера за ногу и указал вперёд. Метрах в ста, за камнем виднелось что-то зелёное, похожее на клок травы. Только откуда взяться траве посреди каменной пустыни? Рон полез за биноклем, а Шприц уже прильнул глазом к оптическому прицелу.

– Наёмник, - шепнул он.

Внимательно приглядевшись, Рон и сам увидел, что зелёное это камуфляж. Но что это - нога, плечо - было непонятно.

– С чего бы это наёмнику вылезать из дота?
– спросил Хантер.

– Не знаю, может решил, что так больше заработает? Затаился гад!
– Шприц поймал цель в перекрестье. Нажал на курок. В бинокль Рон хорошо видел, как на зелёном камуфляже появилась красная дырка, а из дырки полилась струйка крови. Самое странное, что наёмник, если это действительно был наёмник, не издал ни крика, ни стона. Шприц рассчитывал ранить его, а потом, если тот высунется, добить. А тут, похоже, и добивать не придётся. Но не мог же Щульц его убить, попав в плечо или ногу. И не вскрикнуть наёмник тоже не мог. А может, он уже итак дохлый?

Они осторожно поползли вперёд. Зелёное не шевелилось. Обогнув камень, скрывающий тело Рон сразу всё понял. На камнях, раскинув руки, лежал покойник. Его колено и выглядывало из-за камня. Это был не наёмник, а смертник. Лицо Рону показалось знакомым, на коком-то из этапов он его видел. Жетон на груди был залит кровью. Рон протёр рукавом, прочитал: '? 1 Джефф Браун, группа ? 3'

Странно - место здесь было неплохое, укрытое со всех сторон крупными валунами.

– Как его тут подстрелить-то сумели?
– удивился Рон.

Шприц осмотрел труп, вынес заключение:

– Не здесь его. Тяжело ранили, он сюда приполз и помер от потери крови.

И правда, если хорошо присмотреться, на камнях виднелась засохшая кровавая дорожка.

Хантер повертел в руках жетон покойника. Номер один, значит. Стало быть, и в этот раз миллиардер не выиграл.

– Слышь, Шульц, знаешь, что мне очкарик рассказывал?

– Какой очкарик?

– Ну этот, который народ для Шоу вербует. Он говорил, что какой-то миллиардер всегда ставит большие бабки на солдата под номером один.

– С самого Первого этапа?
– удивлённо спросил Шприц.

– Ещё до начала. Он даже ещё не знает, кто будет под этим номером!

– Глупо. Тогда уж лучше на Первом этапе ставить, присмотреться, выбрать кого-нибудь поздоровей. А лучше сразу на Пятом. А так... Первый номер у того, с кем первый контракт заключат. А вдруг это дохляк какой-нибудь окажется?! Его сразу шлёпнут и плакали денежки.

– Если до начала Шоу поставить - больше выиграешь. Я не знаю, как они там всё это высчитывают, но когда ставишь в слепую, можешь выиграть гораздо больше бабла.

– У меня родственники есть, они уже лет пять ставки делают. Всегда на последнем этапе, когда народа мало остаётся. К Пятому этапу уже видно, кто чего стоит.

– А сейчас они, что на тебя поставили?

– Не знаю, мы ведь теперь от остального мира отрезаны. Это в тюрьме тебя родственники навещают, новости рассказывают. А тут... По условиям контракта мы даже позвонить никому не можем!

Рон никогда об этом не задумывался. У него и родственников-то не было. Некому звонить.

– Если выиграю Шоу, то первым делом узнаю, на кого они поставили. Честно говоря, думаю, вряд ли на меня, мы - немцы народ практичный. Ставки надо делать на кого-то более перспективного.

– Ну а ты бы на кого поставил?
– поинтересовался Рон.

– На лейтенанта или Рамиресов.

– Да эти, пожалуй, могут дойти.

– Один из братьев не дойдёт, - уверено сказал Шульц.
– Ранили его серьёзно.

Никогда Рон с Шульцом так подолгу не разговаривали. Шприц - ни Бенни, многословностью не отличается. Рон уже хотел было спросить, правда ли тот вкалывал яд людям в больнице, но опять не набрался храбрости. Вместо этого спросил другое:

– А на меня бы поставил?

– Не больше трёх баксов, - усмехнулся Шульц.

Сзади послышался громкий шорох. К ним подползал Бенни.

– О чём шепчитесь, ребятки? О, а это ещё кто?!
– негр указал на труп.

– Это участник номер один, - сказал Рон.

– Понятно, а чо у него в рюкзаке хорошего есть?

Бенни принялся бесцеремонно копаться в вещах покойника.

– О! Вот это здорово!
– он извлёк банку консервов. Тут же вскрыл её ножом и с ножа же принялся ужинать.
– Кто хочет мяска?