— Со мной все будет хорошо. Мне надо идти! — стояла на своем Рейчел.

— Ты нужна была Бенджи, но бросила его. Ты думала лишь о себе. Как мы можем доверять тебе? — возразила Матильда.

Рейчел взглянула на дядюшку Дрю, который не спускал с нее грустных глаз. Она не хотела никого обидеть, особенно теперь, когда они стали ее семьей. Она ощущала, что ее место здесь и эти вампиры — ее настоящая семья. Она не понимала этого до сих пор, но теперь все изменилось.

— Пожалуйста, Матильда, дядюшка Дрю… Я же извинилась! Я понимаю, что теперь вы моя семья, и принимаю это, — сказала Рейчел. — Я во многом разобралась за последние несколько дней. Я больше не жалею. Пожалуйста, возьмите меня к себе!

Матильда посмотрела на дядюшку Дрю, который одобрительно закивал головой.

— Хорошо, мы принимаем тебя обратно, но это не меняет того факта, что Бенджи ушел на войну и может никогда не вернуться, — сказала Матильда.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Рейчел.

— Война перешла в активную фазу. Все солдаты мобилизованы и готовы вступить в бой.

— В бой? — удивленно переспросила Рейчел.

— Да, вот-вот должна начаться битва, — пояснила Матильда. — Бенджи — наша единственная надежда на победу. Он достаточно силен и храбр, чтобы отправиться на поиски волшебной Скрижали.

— Волшебной Скрижали? — спросила Рейчел.

— Да, только с ее помощью мы сможем победить в этой войне.

— Что это за волшебная Скрижаль? Я не понимаю.

Дядюшка Дрю откашлялся и пояснил:

— Волшебная Скрижаль появилась с первым вампиром. Она позволит любому ордену достичь величия и подавить любую слабость. Она также может превращать вампиров снова в людей, если они этого захотят. Этот предмет легендарен, и лично я никогда его не видел, но слышал о Скрижали много рассказов. Ее сложно найти и очень непросто заполучить, поэтому мы сомневаемся, что Бенджи вернется.

— Но почему он пошел один? Это нечестно! — возмутилась Рейчел.

— Никто другой не обладает достаточной силой, чтобы пойти с Бенджи, и он решил пойти один, чтобы спасти орден. Перед уходом он сказал мне, что делает это и ради тебя. Он не хотел, чтобы ты подвергалась опасности или переживала из-за того, что стала вампиром. Он должен был дать тебе возможность снова стать человеком. Он не смог бы жить, зная, что обратил кого-то в вампира вопреки его желанию, — закончил дядюшка Дрю.

Рейчел посмотрела на него, а потом на Матильду. Она чувствовала себя просто ужасно. Она не знала всего этого, а если бы знала, то остановила бы Бенджи или отправилась на поиски Скрижали вместе с ним.

— Он тебя очень любит, — сказала Матильда. — И как ты ему отплатила? Бросила его? Он бы ни за что не поступил так с тобой!

— Я должна найти его. Где эта Скрижаль? — спросила Рейчел.

— Неизвестно. Некоторые говорят, что она находится на горе в штате Мэн, другие это отрицают. Никто не видел ее уже много сотен лет, поэтому мы не можем утверждать наверняка, — мягко ответил дядюшка Дрю.

Он подошел к столу, взял с него какой-то свиток и протянул Рейчел. Она подумала, что это карта, но, когда развязала голубую ленту и развернула его, узнала каллиграфический почерк Бенджи. Это была записка от него.

Моя дорогая Рейчел!

Я все же верю, что ты вернешься, поэтому и пишу это письмо. Если ты читаешь его, значит, ты вернулась и любишь меня так же сильно, как я тебя. Я знаю, тебе было сложно смириться с тем, что ты стала вампиром, и не могу винить тебя за твои человеческие слабости, но если ты решишь присоединиться ко мне, то поймешь, что жизнь вампира ярче и богаче, чем может показаться изначально. Да, время тянется вечно, но такой же вечной может быть и наша любовь.

Я больше не могу ждать тебя здесь, любовь моя, судьба зовет меня. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь вернуться, но, если случится так, что я не вернусь, ты должна знать, что мое сердце навсегда отдано тебе.

Навеки твой,

Бенджи

Закончив читать, Рейчел разрыдалась. Свернув письмо, она прижала его к груди и, взглянув на Матильду и дядюшку Дрю, сказала:

— Мне надо идти. Прямо сейчас. Я должна найти Бенджи. Я отправляюсь к той горе, правильно?

— Да, пожалуй, — согласился дядюшка Дрю. — Если быть точным, к утесам Тора.

— Ты не можешь пойти, потому что не готова к войне! — твердо заявила Матильда.

— Вы не понимаете… Я должна. Я должна найти его! — возразила Рейчел, вытирая слезы.

— Я бы этого не делала, но не знаю, как тебя остановить, — обеспокоенным голосом сказала Матильда.

— Рейчел, ты очень отважная девочка, — заметил дядюшка Дрю, подошел и поцеловал ее в лоб. — Ты доказала это сегодня. Я вижу, что у тебя сильная воля. Она поможет тебе в бою.