— Мама, прости, я не хотел вот так врываться, — извинился Хантер. — Действительно не хотел.

— Так что же ты здесь делаешь? У тебя нет дел поважнее, чем появляться здесь без разрешения?

— Я тоже рад тебя видеть, мама, — ответил Хантер с нотками сарказма в голосе.

— Не паясничай, — оборвала его мать. — Ты сам заварил всю эту кашу, так что не обвиняй нас в неприязни. Это был твой выбор, Хантер.

— Мама, достаточно! Давай не сейчас. Мы должны обсудить кое-что действительно важное.

Мать Хантера огляделась по сторонам.

— Мы? — спросила она. — Кто это «мы»?

Рейчел ясно видела, как ее лицо залилось краской и покрылось сыпью. Неужели она настолько боится людей, что тут же покрывается сыпью?

— Ах да, я как раз собирался тебе сказать… Я привел с собой друзей, — сообщил ей Хантер, повернулся в сторону лестницы и сказал: — Спускайтесь сюда и поздоровайтесь.

— Только не говори, что ты привел незнакомцев в дом! — возмутилась мать.

— Ты знаешь реакцию матери, и мне тоже не нравятся подобные сюрпризы, Хантер. Достаточно того, что мы увидели тебя, но ты еще и чужих людей привел. Тебе следовало хорошо подумать, прежде чем делать это, — заявил отец.

Рейчел медленно спускалась вниз, надеясь произвести хорошее впечатление на родителей Хантера, которые могли со временем стать ее свекром и свекровью. Она немного запаниковала, учитывая текущие обстоятельства.

— Мама, папа, это Пенелопа и Рейчел, — представил их Хантер.

— Зачем ты привел их? — холодно спросила мать, качая головой в знак неодобрения.

— Мне пришлось. Это очень важно. Дело касается Бенджи, — ответил Хантер.

— Что такого серьезного произошло с Бенджи, что ты пришел сюда спустя столько лет? — спросил отец.

Рейчел знала, что не следует вмешиваться в разговор, но ей пришлось это сделать. Невозможно было смотреть, как Хантер обходит больную тему стороной.

— Бенджи в опасности, — мягко сказала Рейчел. — Он умирает.

— Умирает? — спокойно переспросил отец, словно его это ничуть не взволновало.

— Да, Бенджи умирает. Я должна спасти его, но мне требуется ваша помощь, — ответила Рейчел, переходя к делу.

— Мы не сможем вам помочь, извините, юная леди, — отрезала мать.

— Что вы говорите? Как это вы не сможете мне помочь? — с сомнением в голосе спросила Рейчел.

— Вот так! Мы не можем и не станем.

— Послушайте, я не знаю, что произошло между вами и сыновьями, но что-то должно измениться. И мы говорим сейчас не о каком-то глупом споре, начатом годы назад. Мы говорим о вашей собственной плоти и крови. Вы нужны Бенджи как никогда. Если вы мне не поможете, он умрет, — с трудом выговорила Рейчел.

— Юная леди, ступайте за мной! — распорядилась мать, жестом приглашая ее в другую комнату. — Присаживайся, — пригласила она.

Рейчел опустилась в огромное мягкое бархатное кресло и посмотрела на мать Хантера, которая устроилась напротив нее в таком же кресле. Они сидели в винном погребе, пропахшем дубовыми бочками и марочным вином.

— И все-таки, кто ты такая? — спросила мать.

— Прошу прощения, что не представилась сразу. Меня зовут Рейчел Вуд.

— Рейчел Вуд, ты можешь объяснить, откуда знаешь моего сына?

— Мы познакомились с ним недавно и полюбили друг друга, — ответила Рейчел.

Она чувствовала себя несколько неуютно из-за того, что приходится обсуждать такое с матерью Бенджи, хотя они только-только познакомились, но не могла молчать. Она должна выложить все как на духу! Если она действительно хочет убедить мать Хантера помочь Бенджи, необходимо заставить ее поверить в чистоту помыслов Рейчел и в то, что она искренне любит ее сына.

— Вы с Бенджи полюбили друг друга? — переспросила мать.

— Да, именно. Я влюблена в него по уши.

— И в чем проблема? С чего это тебе вдруг понадобилась наша помощь?

— Мне нужно найти Красный Амулет. Я знаю, что совсем недавно он спас вас, а теперь необходим мне. Нужно отдать его Бенджи.

— Что ты знаешь о Красном Амулете? — озадаченно спросила мать.

— Я знаю немного. Только то, что он способен излечить любую болезнь.

— А как ты вообще о нем узнала?

— Последние слова, которые произнес Бенджи, были о Красном Амулете. Он не успел рассказать мне о нем, так как потерял сознание. Думаю, это единственное средство, которое способно его спасти.

— И что же с ним произошло? — равнодушным голосом спросила мать.

— Я не знаю, — созналась Рейчел.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Однажды утром я проснулась и увидела, как он лежит рядом, истекая кровью. А я никак не могла ему помочь.

— Ты же знаешь, что произойдет, если мы потеряем всю кровь, да?