«Сейчас как раз такой случай. Если я не найду двадцатку, то не получу удостоверение. Если я его не получу, у меня не будет друзей. А если я скажу подругам, что у меня нет столько денег, они подумают, что я бедная, а я этого не хочу».

Рейчел развернула двадцатидолларовую банкноту и передала мужчине.

Теперь она осталась в большом городе совершенно без денег, у нее было поддельное удостоверение, и она собиралась с подругами на встречу с братом Тарин Беном.

«Во что я вляпалась?»

Они пошли назад. Рейчел увидела множество уличных торговцев, предлагающих шляпы, солнцезащитные очки, носки, ремни и прочее. От ее внимания не ускользнули многочисленные ресторанчики, магазины одежды и заведения, где продавали кальяны и разнообразные сопутствующие товары. В таком месте Рейчел никогда не была. Когда они вышли к Третьей авеню, Тарин ткнула пальцем на салон татуажа и сказала:

— Нам туда.

Рейчел охватил ужас. Она не знала, что делать. Эмили, Джен и Тарин зашли внутрь. Рейчел колебалась. Неужели она останется снаружи в одиночестве? Она толкнула дверь и последовала за подругами.

— Здорово, Ти! — поздоровался Бен.

— Привет, — ответила Тарин.

Она обняла Бена и поздоровалась с его друзьями.

По всей видимости, Бен знал Эмили и Джен. Он обнял и поцеловал каждую в щеку.

Когда Бен подошел к Рейчел, она решила, что Тарин представит ее, но она этого не сделала.

— Я Рейчел, новая подруга Тарин. Мы учимся вместе.

— У тебя есть тату? — спросил он.

«Конечно, нет».

— Нет, — ответила Рейчел.

— Хочешь сегодня завести? — спросил Бен.

«Он серьезно? Неужели у моих подруг есть татуировки?»

— Нет, — ответила она.

— А стоит ли? — спросила Тарин, повернувшись к стене, облепленной заготовками для тату.

— Почему нет? — возразили Джен и Эмили.

Рейчел поглядела на руки Бена, покрытые татуировками.

— У меня будет вытатуировано имя Брайана на спине, — сообщил Бен.

— Брайан был в школе лучшим другом Бена. Он умер недавно от передозировки.

Рейчел не верила собственным ушам, не могла понять, что она здесь делает. Она чувствовала себя, словно рыба, выброшенная на берег умирать.

— Что у меня будет? — спросила Тарин.

Рейчел подумала, что сделают родители, если она вернется с татуировкой. Она знала наверняка, как они поступят. Они запрут ее дома навечно.

— А у вас есть татуировки? — спросила она у Джен и Эмили.

— Нет, еще нет, — ответила Джен, — но я хочу розу на правую лодыжку, когда поступлю в колледж.

— А я не хочу татуировку, — возразила Эмили.

Рейчел стало легче, когда она узнала, что не только она не хочет татуировку. Она не могла понять, почему девочки так легко относятся к этому. Неужели татуировка была для них обыденной вещью? Казалось, ничто не способно их смутить.

— Единорог! — Тарин ткнула пальцем в изображение на стене. — Я выбираю его.

— Ты уверена? — спросила Рейчел.

— Ну да, а что? — ответила Тарин раздраженно.

Рейчел промолчала. Она не могла понять, зачем вообще раскрыла рот.

Она смотрела, как Тарин села на стул, а мастер смазал ее спину чем-то алкогольным. Комната наполнилась характерным неприятным запахом. Рейчел поморщилась, когда он достал специальное перо, сменил иглу и заправил ее черными чернилами.

— Держите меня за руку, — велела Тарин.

Джен подошла и взяла ее за руку.

Рейчел услышала, как Тарин вскрикнула от боли.

— Это не так уж больно, Ти, — заметил Бен. — Крепись!

Спустя полчаса мастер закончил работу и заклеил ее спину бинтами.

Рейчел посмотрела на Тарин, раскрасневшуюся от напряжения и переживаний.

— Ты в норме? — спросила она.

— Бывало и лучше, — ответила Тарин.

Через некоторое время, когда Бен с друзьями все еще делали себе новые татуировки, Тарин сказала, что ей нехорошо и она хочет уйти.

Рейчел посмотрела на часы. Было без четверти одиннадцать.

«О нет!»

Как она доберется домой за пятнадцать минут? Рейчел расстроилось, что Тарин стало плохо, но в то же время обрадовалась, что они поедут домой. Все направились к машине Тарин. Эмили и Джен шли медленно, рассматривая вещи, предлагаемые уличными торговцами. Рейчел пыталась подогнать их, говоря:

— Пойдемте скорее, Тарин плохо.

Когда они подошли к машине, Тарин сказала:

— Я не могу садиться за руль. У меня болит спина и кружится голова.