– А никто тебя и не заставляет! – растрепанный и раскрасневшийся Аган стоял напротив. – Мы предлагаем тем, кто хочет уехать!

– Да! А кто не уедет, того потихоньку в лесу сожрете!

– Да что в тебе жрать-то?!

– Вот, слышали?! Сам признался, гад блохастый!

– А у меня дочка в Палере, зачем мне столица? – уныло тянула какая-то селянка. – В Палеру я бы перебралась.

Похоже, пора вмешаться. Я решительно раздвинул спорщиков воздушной волной, прошел в центр и сотворил плетеное круглое возвышение в виде огромной перевернутой корзины, только со ступеньками. Похожее на те, с каких в ярмарочный день показывают свои сказки бродячие фигляры. И решительно повесил на грудь для всеобщего обозрения символ дома.

– Всем добрый день, – объявил я, строго осматривая толпу со свежесозданной сцены, – я Иридос ди Тинерд, глава дома Тинерд. Указом повелителя эти земли от самой границы и до Палеры теперь принадлежат нашему дому.

– А нас куда? – выкрикнул тщедушный мужичок с косой. – В лес?

– Еще раз меня перебьешь, точно пойдешь… но не в лес, а за амбар и будешь сидеть там три дня. Я маглор, так что гарантирую.

– А бумага у тебя есть? – Дородный, бородатый мужчина средних лет смотрел цепко и настороженно.

– Конечно. Аган, ты показывал им указ?

– Показывал, – оборотень одним прыжком оказался рядом, – но они не поверили. Говорят, им прошлый правитель обещал, что никому не отдаст эти земли.

– Ну, думаю, новый правитель не отвечает за слова прежнего, – пожал я плечами, не имея никакого желания разбираться в старинных указах и полномочиях правителей, – но это не важно. Я не собираюсь никого из вас выгонять, живите все, как жили. Мы построим себе новые дома. Просто сообщаю: те, кто не хочет оставаться здесь или давно хотел уехать, но не имел возможности, получают сейчас редкий шанс исполнить свои желания. Нам нужно временно разместить женщин и детей, поэтому я готов купить ваши дома за хорошую цену или обменять на дома в столице. Но поторопитесь с решением, это предложение действует всего один день.

– Ага! Если мы останемся, нас оборотни сожрут, – едко пробормотал мужичок с косой и вдруг охнул, схватился за живот и ринулся прочь.

– Я предупреждал, болтовни не люблю. Только деловые предложения.

Посмотрев вслед бегущему селянину, я дождался, пока он забежит за угол, и отменил наказание. Но больше пусть не испытывает мое терпение, в следующий раз не пожалею.

– А вопрос можно? – Дородный мужчина смотрел так же настороженно.

– Конечно.

– А чем вы будете тут заниматься?

– Скот разведем, – холодно ответил я первое, что пришло в голову, – все оборотни – отличные пастухи.

– Так ведь есть у нас уже… пастбищ не хватит.

– Мне хватит, – начал злиться я, и, как обычно в такой момент, в голову пришла здравая мысль, – а те, кто захочет пасти свой скот на моих землях, будут за это платить. И будьте уверены, оборотни сумеют найти каждую козу, что зашла на чужой участок.

Аган, больше всех волновавшийся за то, чем мы будем кормиться, озадаченно покрутил головой и довольно ухмыльнулся, по-видимому, представив себе ситуацию по-новому.

– А в Палере можно дом получить? – немолодая селянка смотрела на меня с сомнением.

– Сколько стоит дом в Палере?

– Да за два золотых можно купить неплохой, – недоверчиво посматривая на нас, отозвался один из незнакомых мне оборотней, вероятно, из местных.

– Согласна продать свой дом за два золотых и три серебрушки за то, чтоб освободила немедленно? – испытующе уставился я на селянку.

Видимо, цену оборотень назвал с небольшим запасом, на случай, если мы начнем торговаться, потому что женщина торопливо закивала:

– Согласна!

– Аган, выдай ей деньги, и пусть идет собирать вещи.

– А документ?

– Как вещи соберет, так и подпишет, – усмехнулся я, – не станет же она пытаться спорить, когда тут столько свидетелей? Кстати, жители славного села… а как оно называется?

– Крапивка, – чуть ехидно сообщил дородный мужчина, – здесь по весне всегда крапива хорошо растет.

– Не подходит славному дому Тинерд такое название, – решительно отрезал я, – будет называться… Зеленодол. Раз тут долина, и она зеленая. Так вот, решением глав великих домов Дройвии мне выдано единоличное право судить оборотней, совершивших какой-то проступок на территории Дройвии, и выступать в качестве королевского дознавателя, если будет совершено преступление против оборотня или любого члена нашего дома или жителя этих земель. Всем это понятно?

– А если непонятно, объясню я, – прыгнул на сцену примчавшийся откуда-то Таилос. – Маглор Иридос теперь защитник всех оборотней Дройвии, и никто, кроме него, не имеет права их осудить или наказать без его разрешения.

Они думали долго… слишком долго для обрадованных появлением защитника крестьян, и это означало, что в справедливость и честность нового хозяина земель селяне не верили. Ну а я не горел желанием ничего доказывать или объяснять, отлично помня пословицу людей, что лучше один раз показать, чем десять раз рассказать. И потому прервал затянувшееся молчание первым: