Пришлось открывать и читать. Затем я прочел еще раз и еще. А потом встал, попросил бастарду сообщить Таилу, что я ушел во дворец по важному делу, и нажал камни на портальном браслете.

Едва я вывалился из портала прямо перед воротами дворца повелителя, как оказался в кольце направленных прямо на меня арбалетов и мечей. Разумеется, тренировки учителей сделали свое дело, да и артефакты не спали, в следующий момент я был окружен настолько плотным кольцом защитных щитов, что слегка искажалось изображение воинственных дроу.

Я не стал доставать оружие и никакие заклинания, немного подумав, тоже кастовать не стал. Просто создал лист бумаги, черкнул пару строк и отправил Гуранду. А потом, скрестив руки на груди, стал ждать. Нет, разумеется, я не стоял без дела, смешно даже подумать. Я был очень зол, а когда я так расстроен, мне всегда приходят в голову самые интересные идеи.

Вот и теперь, поглядывая в ожидании ответа на окруживших меня дроу, я рассуждал, как бороться с наглецами или подлецами, если они принадлежат, к примеру, дому Ратилос? А как известно, символы домов и связь родичей не позволяют причинить им никакого вреда. Ну само собой, бросать в Маргента что-то убийственное, вроде огненной стрелы или жидкого огня, я не стану, ясно что в артефакты заложено что-то вроде отражения. Да и если я расправлюсь с самим главой, вряд ли Изиренс с Гурандом погладят меня по шерстке.

А вот если попытаться осторожно завести куда-нибудь его шпионов или вербовщиков… Хотя это заденет его не очень сильно, как пояснил изучивший повадки негодяя Унгердс, исполнителей Маргент предпочитает нанимать из членов слабых домов или вообще находит в королевстве отчаянных одиночек. Но если они пострадают и раз, и второй, наверняка начнут задумываться, нужна ли им такая работа.

– Всем разойтись! Вы с ума сошли, не видите, на кого напали?! – Один из учеников Гуранда, злой не меньше, чем я сам, яростно распекал бдительных стражей.

– Но, магистр Пригенс! – возмущенно оправдывались они. – Этот маг появился перед воротами прямо из воздуха!

– И вы еще зоветесь боевыми магами, – рыкнул взбешенный магистр и передразнил: – «Из воздуха»! Не из воздуха, а из портала! А главам домов порталы разрешены!

– А он глава дома?!

Я уже заподозрил, что этим наивным вопросом дежурный офицер подписал себе немедленную смерть, но оказалось, слухи о свирепости магистров и жесткости в вопросах дисциплины сильно преувеличены. Магистр просто слегка прижарил нерадивого дроу огненным дыханием, в результате чего тот лишился шевелюры и части камзола на спине. Да и то ему повезло, что успел отвернуться.

– Прошу извинить, господин Иридос ди Тинерд, – с преувеличенной почтительностью обратился ко мне посланник Гуранда, – проходите. Его величество ждет вас.

Я сбросил щиты и направился к дворцу, попутно восстановив бедолаге утерянные части одежды и волос. Несмотря на ошибку, действовали стражники очень быстро и разумно. Заметив, что я послал письмо, не стали стрелять, а терпеливо ждали. Мои мысли с охраны дворца перешли на охрану моих собственных угодий, и я снова отругал себя за непредусмотрительность. Нужно было повременить денек с переселением, а сначала организовать надежную защиту территории. И вот этим я и займусь, как только вернусь.

– Добрый день, ваше величество, – войдя в кабинет повелителя за магистром, вежливо поклонился я, – что за срочное дело?

– Садись, сейчас придет Гуранд, – кивнул он мне на стул и сел напротив, пристально рассматривая мое лицо. – Ты знаешь, должен признаться, еще никто и никогда не удивлял меня так, как ты.

– Мне гордиться или беспокоиться? – невольно улыбнулся я. – Если бы вы знали, как часто в последнее время я удивляю сам себя!

– И ты не врешь, – глядя на оставшийся прозрачным камень в перстне, сказал он задумчиво, – даже не лукавишь. Странно.

– Это печально, – подумав, сообщил я ему, – что для вас странно, если вам не лгут. Мне казалось, если правитель видит, что ему врут, то он должен или немедленно убить лжецов, или бросить этот пост.

– А тебе твои оборотни не лгут?

– Пока не замечал. Но я и не вожусь с каждым. У меня пятеро надежных помощников, они сами разбираются.

– Тогда тебе легче, – вздохнул он, – а тут двадцать пять домов и еще свои родичи.

– Добрый день, – в кабинет торопливо вошел Гуранд. – Иридос, ты почему скрываешься от моих посланцев? Они засекли твой амулет, но не стали разоблачать тебя при твоих парнях.

– Потому что ваши посланцы прибыли, когда я буквально стоял одной ногой в портале и одновременно разбирался с Лавеной.

– Кто такая… а, помню. Разве она еще не ушла?

– Нет. И уже не уйдет. Я дал ей контракт на лечение и защиту моих домочадцев.

– А тебе… магистры разрешат нанять на работу маглору?

– И даже двоих. Еще один прибудет завтра.

– Вот как… – задумчиво уставился на меня повелитель, – а не слишком ли ты вооружаешься?

– Боюсь, что даже недостаточно, – зло огрызнулся я, – чтоб защитить всех мальчишек, которых увозят от родителей, чтоб убивать на потеху богатой публике. Сам же я ничего теперь поделать с вашими бандитами не могу из-за этого символа.