– Возможно, Сауд, наконец-то взялся за ум, – предположил посол. – Так или иначе, похоже, что саудиты восстановили порядок. Предлагаю так и ответить Вашингтону.

Так и ответили.

В результате, на стол президента Эйзенхауэра первоначально легла информационная сводка, выдержанная в довольно спокойных интонациях. Да, были беспорядки, да, что-то там начудили эти дикие арабы... Сейчас всё спокойно, всё под контролем, а главное – ARAMCO работает как обычно, нефть в США отгружают...

Введённый в заблуждение президент пожал плечами и переключился на другой документ. Знал бы он, чего ему будет стоить эта ложная информация...

В начале 1957-го года США значительно менее зависели от саудовской нефти, чем в конце 20-го века, хотя бы потому, что объём добычи, по сравнению с современным, был значительно меньше. Однако американские политики были достаточно дальновидны, чтобы не выпускать из рук нефтяные сокровища Персидского залива уже тогда. Они всячески старались вовлечь Саудовскую Аравию, Ирак и Иран в свою политическую орбиту.

С 1956-го года американцы, формально не входя в CENTO, членами которого были Великобритания, Иран, Ирак, Пакистан и Турция, входили в её основные комитеты. Саудовская Аравия не была членом CENTO, т. к. король Сауд опасался усиления иорданской Хашимитской династии и образования Хашимитского королевства на территории Иордании, Сирии и Ирака. Но и к противникам США Сауд себя не относил.

Принц Таляль прибыл на родину утром 28 декабря. В аэропорту его встретили вооружённые люди. Обыскав принца, они проводили его в здание аэропорта, где с ним встретился лидер Исламской Ассамблеи Насыр ас-Сайд.

Беседа началась с того, что ас-Сайд уведомил принца, что тот теперь, с весьма большой вероятностью, является последним оставшимся представителем Саудовской династии. Таляль ожидал подобного известия, и уже был морально к нему готов. Он не стал предъявлять каких-либо претензий – принц считал себя «просвещённым человеком». К чему кричать о кровной мести, если восставшие, по сути, расчистили ему путь к трону?

Более того, ему неожиданно пришла в голову ещё лучшая идея. Теперь, вместо прозябания на вторых и третьих ролях в конце длинной очереди из братьев короля Сауда, он может сам основать новую династию! Тем более, что процесс основания династии несложный, а заодно и приятный.

Далее ас-Сайд предупредил принца, что выбирать форму правления в стране будет народ, во время референдума. Для Саудовской Аравии – процедура крайне необычная. Тем более – в стране, где грамотны всего 5% населения, народ очень религиозен и привык прислушиваться к призывам духовных лидеров.

В таких условиях наиболее вероятный исход референдума предсказать было нетрудно: как проповедники скажут народу в мечети – так и будет. Это хорошо понимали и принц Таляль и Насыр ас-Сайд. С другой стороны, принц понимал, что социально-экономическая ситуация в стране требует изменения, и, отличие от покойного короля и ближайших претендентов на трон, тоже ныне покойных, Таляль, как убежденный сторонник реформ, был готов их проводить.

Ас-Сайд тоже понимал, что при нынешнем уровне самосознания народа перейти к социалистической форме правления сразу не удастся. Крестьянские массы слишком невежественны и слишком привыкли, что страной должен править король, а улемы слишком хитры и не согласятся ничего менять.

В итоге принц и лидер Исламской Ассамблеи договорились о введении конституционной монархии и проведении широкой программы социальных реформ. Перестрелка в которой погибла династия и большинство самых амбициозных вождей бедуинских племен, создала в стране вакуум власти.

Таляль и ас-Сайд выступили с совместной программой, предусматривавшей расширение гражданских прав, принятие трудового законодательства, проведение земельной реформы, решение вопроса с водой для орошения, введение бесплатного среднего образования, и много других социальных улучшений.

Чтобы религиозные лидеры не противодействовали проведению реформ, ас-Сайд и Таляль проводили с ними весьма гибкую разъяснительную работу. Действовали где убеждением, где – уверениями, что все реформы будут проводиться в полном соответствии с законами шариата, а в отдельных, особо тяжелых случаях пришлось использовать банальный подкуп. Чтобы не дразнить заранее улемов, вопрос об изменении социального положения женщин сразу поднимать не рискнули.

Как только до Вашингтона всё-таки дошло известие о смене власти, в Эр-Рияд немедленно вылетел новый госсекретарь США Кристиан Гертер, сменивший покойного Джона Фостера Даллеса.

(АИ, в реальной истории Гертер сменил Даллеса после его смерти в 1959 году)

Он встретился с принцем Талялем и Насыром ас-Сайдом. Принц клятвенно заверил госсекретаря, что, «несмотря на все ужасные события конца декабря, политический курс страны останется неизменным». Госсекретарь Гертер вернулся в США полностью удовлетворённым. В своём отчёте президенту он отметил, что «принц говорил вполне уверенно и определённо, хотя и выглядел несколько взволнованным». Ещё бы – «маузер Дзержинского» кого угодно заставит поволноваться.