дель — это несокрушимая крепость, то в те времена ее за-

щищали лишь несколько заклинаний, не очень мощных,

надо заметить. Да и Железных сестер на ту пору было зна-

чительно меньше, чем сейчас. И поскольку подступы к без-

жизненному вулканическому плато, на котором высится

Цитадель, не охранялись столь тщательно, как сегодня, од-

ному демону-дракону — слава ангелу, теперь этих ужасных

тварей уже почти не осталось — удалось пробраться к куз-

нице. Сестры тогда были намного беспечнее, а потому вор-

вавшийся в кузню демон застал за работой лишь одну

из них. Как говорит предание, дракон перешагивал через

4 4

А Р С Е Н А Л

потоки лавы с легкостью, будто это были весенние ручьи,

да еще и смеялся при этом! Сестра в ужасе металась по куз-

нице в поисках оружия, но под руку ей попались лишь куски

расплавленного адамаса, каких-то несколько минут назад

отделенного от руды. Она схватила один из них и, в отчаян-

ном порыве, выставила перед собой, словно изготовивший-

ся к бою копьеносец, ожидающий приказа. Рука ее дрожала,

но опасалась она не за собственную жизнь, а за будущее всех

Железных сестер: если этот дракон с такой легкостью про-

брался в Цитадель, то где гарантия, что вслед за ним не при-

дут и другие адские твари, которым ничего не стоит за одно

мгновение стереть оружейную мастерскую с лица земли.

В страхе Железная сестра обратила свои молитвы к Не-

бесам, а если точнее, воззвала к архангелу Михаилу, велико-

му предводителю Небесного воинства. И что вы думаете?

В ту же секунду на кусок адамаса снизошел Небесный огонь, и адамас полыхнул ярким синим светом. Этот огонь обжигал

Железной сестре руки, но она собрала все свои силы и уда-

рила дракона под нижнюю челюсть. Вообще-то она надеялась

лишь на то, чтобы хоть ненадолго отвлечь ужасного демона

и, пока он будет приходить в себя, побежать за помощью.

Однако адамас вспорол толстую шкуру дракона с такой же лег-

костью, с какой горячий нож проходит сквозь масло. Демона

охватило пламя, жуткий крик, казалось, достиг самых глубин

ада. Сестра в полном ступоре смотрела на то, как объятая

пламенем тварь мечется по кузнице, — раньше ей никогда

не приходилось видеть, чтобы оружие, каким бы совершен-

ным оно ни было, наносило столь страшные раны. Дракон

же на последнем издыхании перепрыгнул через наполнен-

ный лавой ров, окружающий Адамантовую цитадель, и уже

4 5

К ОД Е КС С У М Е Р ЕЧ Н Ы Х ОХОТ Н И КО В

на той стороне рухнул как подкошенный. И часа не прошло,

как от него осталась лишь жалкая горстка пепла.

А что же Железная сестра? Охваченная священным тре-

петом, она наблюдала за тем, как останки дракона медленно

тают в воздухе. Любой другой на ее месте от всей души по-

благодарил бы Небеса, а потом проспал бы не меньше не-

дели, чтобы оправиться от потрясения. Но Железная сестра

была другой закалки. Когда, спустя несколько часов, верну-

лись ее соратницы, они нашли победительницу дракона

в кузнице, у горна. К тому моменту та уже поняла, какое

мощное оружие даровали ей ангелы, и сделала первые чер-

тежи будущего клинка серафимов.

T, `*( .5 6 5+ 5 .

Но то дела давно минувших дней. Сегодня же ни один не-

филим не выходит из дому без клинка серафимов, или, как

мы его еще называем, ангельского меча.

Клинки эти прозрачны, как слеза самого ангела, обоюдо-

остры, а в длину чуть больше полметра. Единожды заточен-

ный, клинок серафимов навечно остается острым, как бритва.

И все это означает, что нет на свете лучшего оружия, чем

ангельские мечи. Против них не устоит никто, будь то чело-

век, порождение тьмы или даже самый могучий демон. Од-

нако истинная мощь этого оружия просыпается лишь тогда,

когда Сумеречный охотник во время схватки взывает к анге-

лам, прося их о помощи. Ангел, во имя которого ковался меч, воспламенит клинок Небесным огнем, и он вспыхнет столь