А в конце месяца, оставив плачущую молодую жену в Москве, Амет-хан улетел на фронт. Его краснолобый Ла-7 в строгом строю истребителей полка взял курс на Восточную Пруссию. Гвардейцы-летчики летели туда, где разворачивалось одно из первых крупнейших сражений на территории самой гитлеровской Германии. Это был пролог к начавшейся вскоре битве за Берлин.

11

Осень 1944 года в Латвии была, что называется, дырявая. Бесконечной чередой ползли с севера набухшие от влаги тучи, шли долгие дожди, которые иногда сменялись редкими часами погожей погоды. Взбухшая от сырости земля уже не впитывала воду, вязкой жижей расползалась под ногами.

9- й гвардейский истребительный полк находился на аэродроме Вилкавишкис, близ хутора Руткишки. Пользуясь нелетной погодой, летчики вместе с механиками готовили Ла-7 к решающим схваткам. В первые же дни после возвращения из Москвы командующий 8-й воздушной армией генерал Хрюкин кратко ввел их в курс предстоящей наступательной операции в Восточной Пруссии.

–  Главная ваша задача, - сказал генерал, - держать небо чистым над нашими войсками, прокладывать им дорогу среди мощных оборонительных линий гитлеровцев, которые тянутся до самого Кенигсберга.

Амет- хан с волнением ждал предстоящих боев. Впервые придется драться с фашистами над их собственной землей. По данным разведки, гитлеровское командование пригнало в Восточную Пруссию лучшие из оставшихся авиационные части. Вражеские летчики, рассказывали, дерутся с остервенением, как смертники.

Сражения в небе Восточной Пруссии развернулись с первых же погожих дней. Началось наступление наших войск. Здесь Амет-хан впервые узнал, что французские летчики из полка Нормандия - Неман» воюют в составе их 303-й истребительной авиадивизии. Однако встреча с ними вначале произошла не на земле, а в воздухе…

Случилось это во время воздушного боя севернее Гульбинена. Против нашего танкового корпуса фашисты бросили большую группу истребителей-бомбардировщиков «Фокке-Вульф-190», пытаясь остановить его наступление. Летчики 9-го гвардейского полка в полном составе поднялись навстречу вражеским самолетам. «Лавочкины» стремительно врезались в отягощенный бомбовым грузом строй «фоккеров».

Как командир эскадрильи, Амет-хан старался не только сам атаковать вражеские самолеты, но и не упускать из виду все перипетии воздушного боя. Это позволяло ему вовремя заметить опасность, грозящую любому летчику эскадрильи, и прийти на помощь.

Так было и в том бою в районе Гульбинена. Амет-хан с ходу поджег ближайший «фоккер». Огляделся. Рядом понеслись к земле еще две вражеские машины. «Это уже работа Павла Головачева и Ивана Малькова», - удовлетворенно подумал он, набирая высоту для очередной атаки.

Между тем, напуганные стремительным нападением советских летчиков, фашистские «фоккеры» стали избавляться от авиабомб, чтобы схватиться с шестеркой третьей эскадрильи уже как истребители.

И сразу Амет-хан почувствовал, что характер боя стал меняться. Теперь уж им приходилось защищаться от наседавших со всех сторон «фоккеров». В самый напря-хеяный момент, когда, казалось, их силы были на исходе, вдруг в шлемофоне командира эскадрильи раздался незнакомый голос:

–  Бейте бошей, камарады! Мы поможем вам!

По акценту говорящего Амет-хан понял, что это кто-то из летчиков полка «Нормандия - Неман». Когда французы врезались в гущу «фоккеров», картина воздушного боя стала меняться. Фашистские истребители повернули на запад, к линии фронта, подставляя советские и французские самолеты под огонь зенитной артиллерии, мощным противовоздушным заслоном стоявшей на глубине всей линии обороны.

Позже, когда вернулись на свой аэродром, Амет-хан узнал, что в этой воздушной схватке рядом сражались французы лейтенант Кастан, младшие лейтенанты Сованс, Андре, де Жоффр и другие. В совместном бою советские и французские летчики сбили восемь вражеских самолетов.

Познакомиться с новыми боевыми соратниками Амет-хану удалось значительно позже. 24 февраля 1945 года летчики полка «Нормандия - Неман» торжественно отмечали награждение своей части орденом Красного Знамени. Командир авиадивизии Герой Советского Союза Г. Н. Захаров устроил по этому случаю дружескую встречу 9-го гвардейского полка с французами. На этом вечере Амет-хан сидел рядом с французами - Героями Советского Союза Роланом де ля Пуап, Жаком Андре и Марселем Альбера. Однако позднее он особенно подружился с Франсуа де Жоффром. Вспоминая о своих дружеских отношениях с Амет-ханом Султаном во время войны, французский летчик написал теплые добрые слова.

Особое впечатление на французского летчика произвел бой Амет-хана с «юнкерсом» над Ярославлем в 1942 году. Восхищаясь этой воздушной схваткой своего советского боевого друга, Франсуа де Жоффр писал впоследствии: «Знаете ли вы, что такое таран? Это наивысшая форма самопожертвования русского летчика, который, израсходовав полностью боеприпасы, устремляется на вражеский самолет и ударяет его своей машиной. В девяноста случаях из ста - это неминуемая гибель. Амет-хану повезло, и он остался жив…»