Как оказалось, немцы, опасаясь окружения прорвавшихся севернее нас соединений правого крыла фронта, отошли от Южного Буга...

Так, без боя, в тот же день наша пехота с пулеметами и минометами переправилась через реку и начала преследовать врага. Артиллерия и обозы пошли в обход к северу, на мост, в поселок Новая Одесса.

А ночью вся наша дивизия опять собралась вместе: артиллерия, обозы и кухни нагнали полки.

Враг оказал сильное сопротивление только на западном берегу Тилигульского лимана. Части 244-й и 333-й стрелковых дивизий и 61-й гвардейской стрелковой дивизии в ночь на 2 апреля форсировали лиман в районе Златоустовка, Лысенково, сбили гитлеровцев с рубежа и 4 апреля продолжали преследование.

Наша же дивизия обошла лиман севернее села Гульево, заняла село Шомполы и двинулась на Павлинку.

И опять, в который раз, мы преследовали врага в страшную непогоду. Вплоть до 6 апреля бушевал циклон, шел снег вперемешку с дождем, дул пронизывающий ветер, промокшие до нитки солдаты просто заледенели. А тут еще из-за отсутствия горючего остановились орудия на механической тяге, отстали тылы дивизии, стало худо с питанием...

Но, несмотря ни на что, к утру 6 апреля дивизии нашего корпуса, опрокинув врага, подошли к Куяльницкому лиману на участке Игнатовка, Вандалиновка.

Совершив 25-километровый ночной марш, 610-й полк подошел к верховью Куяльницкого лимана. Здесь его ширина не превышала 150 метров. Майор Гурский приказал с ходу преодолеть водную преграду и первым ступил в темную, холодную жижу. Поднявшись на берег, бойцы [158] оказались в селе Малая Севериновка. В первой же хате хозяйка, увидев майора, всплеснула руками: «Никак свои!» — и быстро-быстро, взволнованно заговорила. Из обрушившегося на него потока слов Гурский понял одно: в селе полно немцев...

Командирам батальонов капитанам Николаю Блохе и Михаилу Жежелю было приказано прочесать село. 77 немецких солдат и офицеров сразу сдались в плен. Остальные 200 попытались было бежать, но безуспешно. Наши бойцы захватили у врага 10 пулеметов, 11 автомашин и много различного имущества.

— Не понимаю, ничего не понимаю, — говорил на допросе пленный фашистский офицер. — Откуда взялись ваши солдаты?.. С севера село прикрывало боевое охранение, а с востока мы были защищены непроходимым лиманом...

На подступах к Одессе противник заранее подготовил ряд оборонительных сооружений, а кроме того, намеревался использовать и наши укрепления, созданные еще в 1941 году для обороны города... Но ему так и не удалось сдержать советские войска.

Преодолев Куяльницкий лиман, дивизии 66-го стрелкового корпуса к исходу 7 апреля вышли к заболоченному затону Хаджибеевского лимана, имевшего только один мост у села Большое Фестерово. Здесь их остановил вражеский огонь. Но под нажимом 8-й армии, наступавшей справа и намного впереди нас, фашисты были вынуждены отойти в юго-западном направлении.

В ночь на 8 апреля 610-й и 619-й полки, преследуя противника, отрезали в районе села Палиово группу гитлеровцев силою до двух батальонов. В завязавшейся перестрелке часть их была уничтожена, а остальные сдались в плен.

К этому времени воинственный пыл фашистских головорезов заметно поостыл. Красная Армия гнала и била их, не давая передышки, хотя они все же отчаянно сопротивлялись.

Наш корпус наступал на Одессу с северо-запада. Чтобы дать возможность отойти из города главным силам, враг упорно дрался здесь на железной дороге в районе станции Выгода и к востоку от нее...

9 апреля части овладели селом Выгода, но взять железнодорожную станцию не смогли. Тогда командир корпуса [159] генерал-майор Д. А. Куприянов произвел маневр 333-й и 244-й дивизиями. Нащупав брешь в обороне противника, войска корпуса легко преодолели железную дорогу в районе станции Дачная. За дивизиями пошли и два наших полка — 610-й и 619-й.

Обходный маневр корпуса не остался незамеченным. Противник под давлением 592-го полка ушел со станции Выгода, бросив в вагонах, стоявших на путях, множество военного имущества.

В ночь на 10 апреля полки, преследуя гитлеровцев, подошли к селу Дольник, но, наткнувшись на интенсивный ружейно-пулеметный огонь, залегли.

Следовавшие с передовыми частями батареи 1037-го артполка, пользуясь темнотой, выдвинулись вперед и прямой наводкой ударили по немецкой и румынской пехоте. Неожиданное появление артиллерии вызвало такую панику, что неприятель тут же прекратил сопротивление и побежал, бросив даже исправные машины.

И еще отличились наши артиллеристы у поселка Застава. Обнаружив вражеский полевой аэродром, батарея старшего лейтенанта Хапаева ударила по нему прямой наводкой. Рухнули на землю пытавшиеся взлететь два самолета, а батальон аэродромного обслуживания разбежался, оставив артиллеристам все свое имущество.