Я решил, что это разумно.

– Давай попробуем.

Он удовлетворенно кивнул.

– Значит, так. Всю теорию – имею в виду Рынок и все, с ним связанное, – оставим до лучших времен. Займемся практикой. Вижу сейчас две линии, по которым придется действовать.

Он сделал паузу – похоже, ждал, что я снова прерву его. Но я решил, что не место и не время качать права, и только кивнул. Его это удовлетворило.

– Обстановку я вижу вот какой. Ты хочешь свой взнос – информацию о делах на Серпе – заявить, но оставить для своего пользования, взять разработку на себя. Свой смысл в этом есть: на Серпе у тебя все же есть официальная позиция, достаточно выгодная. Послов мы вообще-то любим… Предположим, я пойду на такой вариант – самое малое, из пятидесяти процентов.

Я не смолчал:

– Ты какую половину имеешь в виду: от номинала – или от того, что останется после всех расходов? Меня ведь один барыга профинансировал – своих для начала у меня не было.

– Ну-у, – протянул он, – это несерьезно. Что он получит? Я думаю, ничего. Ты ему что-нибудь должен?

– Он меня профинансировал, я же сказал…

– Значит, в лучшем случае столько и получит – с общепринятыми процентами. И не более того. А начнет махать костями – останется вообще при пиковом интересе. Да я думаю, ты и сам точно так же думаешь – и с самого начала думал.

Я усмехнулся в знак согласия.

– Слава богу, – сказал он, – а то я перестал бы тебя уважать. Хорошо. Значит, вопрос: как не сдать Проект Рынку и при этом не вызвать неприятностей? Вижу один способ: вместо Проекта сдаем Рынку что-то другое, что может оправдать твой приезд и обращение к нам. Какую-нибудь государственную тайну среднего уровня, лучше даже – чуть выше среднего. Самотеком к нам чаще всего попадают именно такие. Тайны высших уровней чаще приходится заказывать, это работа долгая и сложная, хотя и выгодная в конце концов. Ну-ка, покопайся в памяти: может, там у тебя найдется что-нибудь?

Я мотнул головой, заранее зная, что ничего подобного у меня нет.

– Ладно, пусть не государственная. Что-нибудь из жизни трансгалактических концернов, или компры на лиц категории "А", или – ну, короче, в таком вот духе?

– Ты пойми, – сказал я ему. – Я же в этих делах – человек случайный, возник просто по стечению обстоятельств – ты сам это сразу же определил. Откуда у меня?..

Он удовлетворенно кивнул:

– Так я и думал. Прекрасно. Идем дальше. Ты понял, что ты в одиночку тут бессилен? Не сможешь сделать ничего?

– Прочувствовал.

– А коли так – предлагаю учредить акционерное общество закрытого типа. Пайщики – ты да я. Цель общества – эксплуатация Проекта. Стороны вкладывают: ты – Проект, я – отвлекающий материал.

– А если яснее?

– Есть у меня один секретик – такой, какой и требуется, чтобы Рынок нам поверил. Я его держал в резерве, о нем коллеги не знают. Вот его мы и сдадим – от твоего имени. Тогда все красиво выстраивается: и твое появление, и то, что я – старый знакомый – дам тебе возможность работать под моим руководством. Элегантно, а?

Пришлось признать, что его версия выглядит правдоподобной.

– А пока ты будешь разрабатывать мой секретик, – сказал он, – я тихо и серьезно буду заниматься подготовкой к эксплуатации твоего – теперь уже нашего – Проекта.

– Интересно, – сказал я, – во что мне станет твой взнос.

– Ну, – сказал он, – твои потери будут минимальными. Что-нибудь в десять процентов стоимости Проекта. Остальные девяносто – пополам.

– Ты случайно не практиковал на большой дороге? – поинтересовался я.

– Вижу, что ты согласен, – заявил Повидж. – Да тебе ничего другого и не остается. Ты ведь меня ввел в курс, кстати, то была твоя новая ошибка. Что поделать: за науку приходится платить, хорошее образование всегда стоило немалых денег.

– Ладно, профессор, – согласился я, хотя это было нелегкое согласие. – Будь по-твоему. Значит, это была первая линия действий. А вторая?

– Вторая – собственно разработка Проекта. Она, надо сказать, куда сложнее, так что мне придется потеть побольше твоего. Как вообще можно хорошо заработать на твоей информации? Есть два способа. Первый: дать понять Армагу, что их игра раскрыта и, если они хотят, чтобы все было тихо, пусть заплатят. Другой вариант: предложить информацию тем, кто от реализации дел на Серпе получит самые большие убытки, покупая потуит втридорога. Пахоты по любой версии, сам видишь, – край немереный.

– Думаешь?

– На данный момент я вижу тут только уравнения с полудюжиной неизвестных, и все под радикалом. Это, парень, такая высшая математика… Работы, скажу прямо, вагон и маленькая тележка. Так что пусть у тебя душа не болит: то, что я получу, будет заработано в поте лица, каждый галлар.

– Убедил, – вздохнул я. – Ладно. Договорились.

И протянул ему руку. Он с готовностью пожал ее. Крепко.

– Твоя очередь идти за пивом, – сказал я. – Нельзя не обмыть такое событие.