Против моего ожидания, никто из троих не стал сомневаться и возражать. Видимо, какие-то подозрения у них и до того уже возникли, но до правильных выводов им было еще не близко.

– Что будут делать саперы? – только и спросил Иванос.

– Им придется выкорчевать все эти елочки. И сжечь.

– А эти… чинкойи?

– Тоже. Хотя сами по себе они безвредны. Но среди их корней могут остаться еще не взошедшие семена, и если чинкойи сохранить, семена еще смогут пойти в рост. Впрочем, эти места придется еще не раз проверять – через каждые две недели, скажем.

– А вот и войска, – сказал старший федерал, задрав голову. – Что мы станем делать с этой Маргаритой?

– Она – фактически ныне единственный владелец этой усадьбы. Уже только поэтому ее присутствие здесь желательно с точки зрения соблюдения закона.

– Вы полагаете, ее нельзя обвинить в соучастии? – спросил Старший.

Вот какой прогресс: мое мнение уже стало интересовать их!

– Насколько могу судить, единственное, что мы еще способны сделать, – это попросить, чтобы она передала нам кристеллу с текстом Альфреда. Дело в том, что при записи сам Альфред перепутал тексты посланий. Частное письмо записал на кристеллу с грифом «Проект». И поручил мне отправить его. Увы, я не оправдал его доверия: на ходу прочитал гриф и решил, что сохраню это послание для себя. Так что женщина тогда ничего не получила. Поэтому ко мне, а потом и к вам попало то, что было адресовано ей. Но когда я понял, что мне нужно бежать с Теллуса, то подумал, что таскать текст с собой будет слишком уж рискованно. И решил, что у этой женщины кристелла будет в наибольшей сохранности – потому что она в деле никак не фигурировала. И еще потому, что Маргарита не пойдет с нею никуда, поскольку для нее это будет знаком памяти о любимом человеке.

– Очень хорошо. Мы непременно расшифруем и ту запись.

– Ради бога. Правда, я уже сказал вам: сейчас она вряд ли сохраняет значение для нас: все обстоятельства ясны, нужные действия предприняты. Полагаю, опасность можно считать устраненной, а в деле – поставить ту самую точку, о которой я говорил.

– Может быть, вам все и ясно, – возразил старший федерал, – но о нас этого никак нельзя сказать. А ведь нам тоже придется отчитываться перед нашим руководством. Так что если вы не против – вам придется поделиться с нами всей информацией, какую вы сумели набрать во время ваших путешествий.

Иванос, не вмешиваясь в разговор, тем временем что-то чертил прутиком на мягкой земле, на которой мы стояли.

– Забавным получился твой маршрут, – сказал он. – Смотри: Теллус – Топси – Центр "Т" – он, по нашим сведениям, находится примерно вот здесь, – Симона – Лиана, куда тебя вытащил Верига – Серпа – снова Топси и, наконец, снова Теллус. Полное замкнутое кольцо с Теллусом в центре.

– Действительно, – согласился я. – Кольцо уракары. Но федералам, похоже, было не до космографии.

– Так как же насчет информации? – повторил старший.

– Я не возражаю, – сказал я. – Но есть некоторые тонкости, в которых прежде хотелось бы разобраться. Он глянул на меня исподлобья, ожидая подвоха:

– Что за тонкости? Я охотно объяснил:

– Видите ли, в этой операции я работал в первую очередь на самого себя. Проще говоря – ради заработка. Но вышло так, что я не только ничего не заработал, но вынужден был вложить немалую толику своих средств, не говоря уже о том, что в ходе действий сильно пострадало мое жилище – а ремонт сейчас стоит очень недешево…

– Короче: вы хотите, чтобы вам заплатили?

– Мне это кажется совершенно естественным.

– Генерал! – повернулся он к Иваносу. – Это же ваш оперативник, вправе ли он требовать…

– Он уже восемь лет не мой, – сказал Иванос. – Частное лицо.

– Но вы же предлагали ему принять участие…

– Он отказался. Но если бы дал согласие – мы бы заплатили ему. И неплохо.

– Вот как? Позвольте спросить – сколько же именно?

– Ну, учитывая все обстоятельства – не менее пятисот тысяч.

– Рулей, я надеюсь?

– Мы – как и ваша контора – ведем расчеты только в галларах. Хотя не исключаем, что в будущем…

– Пятьсот тысяч галларов!

– Полагаете, Теллус стоит дешевле? И возможность вести на нем нормальную жизнь? Впрочем, вы и сами располагаетесь в этом мире, так что он уберег от больших неприятностей и вас тоже. Я на вашем месте не стал бы торговаться.

Старший федерал вздохнул, глубоко и искренне.

– Хорошо. Думаю, мне удастся уговорить мое начальство.

– Я вам помогу, – заверил его Иванос.

– Считайте, что ваши условия приняты, – повернулся федерал ко мне. – Теперь рассказывайте.

– Утром, деньги – вечером стулья, – ответил я.

– Какие стулья? При чем тут стулья? Это что – ваш жаргон?

В Федеральной разведке мало интересовались теллурианской классикой.

Прежде чем ответить, я огляделся. Саперы успели уже не только приземлиться, но получили указания и выстроились вдоль посадок чинкойи-уракары. Еще команда – и сверкнули лопаты.